Не прошло и пяти секунд, как второй глаз увидел полёт ещё троих мантикор, поднявшихся в воздух с северо-западного фаса горной гряды. Они парили на той же высоте, что и чёрный змей, и также следовали за ним параллельным курсом.

«Начинается…» — подумал Фёдор — «Значит этот островок и есть пристанище мантикоровцев? Добраться сюда можно только по воздуху. Ребята подобрали себе отличное место для обитания, с учётом их способа передвижения. Но что они будут делать с гигантским огнеплюющимся монстром заглянувшим в гости?»

Пока что воздушные всадники неумолимо сокращали дистанцию, стараясь, при этом, зайти к противнику с тылу. Драконий владыка никак не реагировал и рисковал пропустить внезапную атаку.

В следующий миг, змей поднабрал скорости, так что догонять его стало сложнее. Напряглась не только оса, но и мантикоровцы. Как бы их питомцы не размахивали крыльями, они могли достигнуть того же разгона.

Назгул существенно оторвался и первым добрался до леса в центре равнины. Там он вдруг завернул и пошёл на снижение. Уже через пару секунд пылающий плевок сорвался с клыкастой пасти и плюхнулся где-то между деревьев.

«Он решил сжечь рощу или обнаружил там подходящую цель для испепеления?» — задался вопросом мыслительный центр.

Король-хищник принялся кружить над одной точкой. Пока до него долетели оса и мантикоры, дракон успел харкнуть во второй раз. А между тем от земли начали вздыматься столбики дыма.

Оказавшись на месте, разведчица узнала, что стало объектом нападения летучего ящера. На берегу реки, в окружении густого леса стояла деревенька. Не очень большая, всего на несколько десятков домов. Сейчас в ней уже пылало две деревянные постройки, а по широким улицам бегали гуманоиды охваченные паникой.

До слуха насекомого донёсся гулкий звон. Тогда оса разглядела на главном перекрёстке поселения большой колокол, бивший в набат.

Мантикоровцы на земле носились с вёдрами, зачёрпывая воду у причала. С восточного направления надвигалось подкрепление из двух воздушных всадников. Тем временем, четвёрка подоспевших аэробойцов разом набросилась на дракона.

Первый налёт, так уж вышло, происходил лоб в лоб. В момент максимального сближения каждый мантикоровец метнул дротик. Целились они в хозяина в седле, но тот предпринял ответные меры.

Гигантский змей резко крутанул крыльями. Три метательных копья просвистели мимо а одно ударилось в бедро дракона и отскочило, как от камня.

На пути у локтевой кости крылатого ящера случайно очутилась мантикора. От столкновения её буквально снесло и смяло, будто фурой переехало.

Всадника сорвался со спины питомца. К земле в свободном падении он отправился с одной босой ногой и болтающейся оборванной верёвкой на другой щиколотке. Сама же мантикора либо потеряла сознание, либо умерла, ещё до приземления.

Ну а дракону всё было нипочём. Он дал разворот и помчал прочь от деревни, вдоль реки, на север. Троица оставшихся и двоё подоспевших воздухоплавцев погнались за ним.

«Вот и первые потери драгоценных юнитов.» — подумал Фёдор — «И насколько же эта перепончатая тварь прочная…»

Оса вновь провела взглядом по поселению в чаще. Пожар разрастался и перекидывался на соседние здания. А ведь вокруг было ещё много гектар леса…

Среди носящихся сломя голову реконструкторов жук засёк детёныша мантикоры, размером не больше собаки.

«Если это единственный населённый пункт мантикоровцев, то они не тянут на полноценную фракцию.» — дал свою оценку разум Роя. — «Какое-то мелкое племя, с мизерным военным потенциалом.»

Насекомое двинулось следом за всадниками. Всё-таки дальнейший ход схватки был интереснее, чем тяжести жизни каких-то поселенцев.

Точка сражения быстро удалялась в северном направлении. Похоже хозяева летучих тварей опять соперничали в скорости полёта. И поскольку дракон их всех уделывал, на какое-то время бой превратился в гонку.

Со всех сторон стягивалось всё больше мантикоровских аэробойцов. Фёдор насчитал минимум восемь новых воздушных воинов. Это вынуждало управляющее сознание насторожиться. Оно хорошо помнило, с каким остервенением за осой охотился один из горцев.

В погоне за зрелищами, разведчица покинула лесистую зону и добралась до болотистых плавней. Одним глазом жук исследовал поверхность внизу. На выступающей из воды суше произрастали уже знакомые рогоз и трава. Но вот на участках с глубиной, плавали огромные кувшинки, диаметром в метр или больше.