Потолок Тронного зала немного осыпался. Миару в темнице заинтересованно завращал головой.

Фёдор же сильно расстроился. Самое перспективное знакомство с момента перерождения, так резко оборвалось и не принесло никаких ответов, а лишь оставило ещё больше вопросов. Хотя одна интересная мыслишка всё-таки зародилась в спаренном сознании…

«Атрум как-то связан, с тем, что я здесь.» — подумал перерожденец — «Пирамида хранила в себе существо подобное мне. Тоже Фёдор, из того же города, а значит, такой же человек с планеты Земля. И сиял артефакт, вмещающий его разум, тем же светом, что и головастики Роя. Зелёный… Зелёного цвета и плащи четырёхруких киборгов. Зелёного цвета и планета-Император. Может просто совпадение? А может… Даже не знаю. Странно всё это. Очень странно.»

* * *

Локация: Пещера обнаруженная на 6-ой Кольцевой; Ветка СЕВЕРНЕЕ изначальной точки входа; Затопленный коридор на глубине 200 метров от поверхности;

*(В предыдущих сериях… Группа разведчиков в составе кузнечика и головастика ушла по обнаруженной пещере в северном направлении. Там они едва не утонули из-за того, что в полузатопленном коридоре неожиданно обнаружился провал. Оказалось в этом месте пещера распадалась на два рукава. Один из них направлялся дальше на север и затапливался водой постепенно. Другой уходил строго вертикально вниз и был затоплен полностью. Вскоре парочка жуков увидела в вертикальном ответвлении, зелённое сияние, которое непрерывно приближалось к ним. Управляющие сознание догадалось, что из водных глубин к слугам надвигается нечто живое.)*

Кузнечик с живым фонариком на голове, попятился назад. Он не хотел, чтобы тварь, которая выскочит из глубины затопленной пещеры сразу налетела на него. Зеленоватый огонёк мерцал в пелене волн, вызванных на водной глади движениями жуков.

Перемещаться дальше на север, пока не появится подводный вид слуг, не представлялось возможным. Но сейчас можно было хотя бы взглянуть на неведому зверушку, обитающую в подземном водоёме.

Неведомая тварь, юрко выплыла из провала и остановилась на его краю. В основном коридоре стоял слой воды в сорок сантиметров и он покрывал зверя целиком. Светящиеся точки рисовали узор по всему телу обитателя пещеры, поэтому Фёдор отчётливо видел силуэт даже в мутной воде. Внешне зверушка походила на земного тритона, с приплюснутой вжатой головой, недлинным плоским хвостом-плавником и двумя парами коротких лап. За счёт хвоста водяная ящерица была размером приблизительно, как прыгун Роя.

Пара насекомых и тритон замерли, пялясь друг на друга. Жабры зверя гоняли воду, через полуоткрытую зубастую пасть. Широкий язык и крупные глаза обитателя пещеры также излучали зеленоватое сияние. Но более тусклое, нежели вкрапления на шкуре.

«Ну и что будем делать?» — задал немой вопрос перерожденец, пока его слуги и водяная тварь играли в переглядки.

Судя по мощной челюсти тритона, Рой обнаружил некоего хищника, на глубине 200 метров под землей. Что он тут жрёт и на кого охотится, было загадкой. Парень попытался вообразить, насколько велика должна быть система пещер, чтобы прокормить пищевую цепочку, включающую в себя подобное существо. Определённо не маленькой…

«А может эти подземелья даже соединены с океаном, через многокилометровые глубинные туннели…» — предположил Фёдор.

Водяная ящерица вдруг сделала рывок навстречу паре жуков. Затем она вновь замерла, но было уже поздно. Инстинкты дикого насекомого вынудили кузнечика тут же шмальнуть по противнику шипом. Снаряд с всплеском вошёл в воду и поразил тритона в морду. Больших повреждений биоболт не нанёс, ведь стрелец Роя не мог выстрелить на полную мощность, чтобы его самого не отбросило на скользком полу.

Светящаяся тварь дёрнулсь, выпустила несколько пузырей воздуха, крутанулась на месте и юркнула обратно в затопленный рукав. Бой так и не начался, потому что соперники предпочли остаться каждый в своей родной среде обитания. Жуки — на суше, тритон — в воде.

Фёдор намеревался породить несколько водоплавающих видов слуг, а потом вернутся к затопленной пещере и вновь попытать счастья.

Что касается разведотряда из головастика и кузнечика, они выполнили свою задачу и могли возвращаться на 6-ую Кольцевую, а оттуда в Раздельный Пищевой Склад. По приходу в родную нору их ждёт награда в виде питательных брикетов.

* * *

Локация: Лес близ грунтовой тропы; участок между узким ручьём и речной деревней;

*Силы Роя в регионе: глинотелы-наблюдатели в числе шести штук.

*Выполняемые задачи: Наблюдение за лесом и дорогой, в целях раннего выявления надвигающейся с востока опасности.

Посаженные в один ряд, поперёк грунтовки, жуки-притворщики имитировали сухие ветки на деревьях. Они более не создавали из своих тел подобие съедобных плодов и не выделяли пахучий секрет для привлечения дичи. Их первостепенной задачей было заранее обнаружить жуколовов-гуманоидов, идущих от речной деревни на запад. А также заранее засечь приближение профессиональных собак-ищеек. Дальше, притворщики передадут зрительную информацию в мыслительный центр и уже королева будет решать, пробуждать запасёных в схронах бойцов Роя или нет.

С самого раннего утра один из глинотелов, приметил посреди лесной чащи какое-то движение. Позже из зарослей показались деревенские жители, в лице порядка десяти женщин разных возрастов. Высокие и низкие, юные и зрелые, реконструкторши в серых платьях разгуливали меж деревьев, неся в руках плетённые корзинки. Они держались недалеко от грунтовки и сильно не разбредались, кучкуясь одной группой.

Каждая гуманоидша была вооружена коротким ножичком. Спустя какое-то время, наблюдателям удалось выяснить, что женщины выбрались на сбор грибов.