Мужчина не спеша подошел, сказал:

— Дайте сюда вашего кота.

— Зачем? — Даша непонимающе уставилась на его протянутую руку.

— Его надо осмотреть. Возможно, поранился. Прокормить от глистов и прочей дряни, искупать.

— Я и собиралась…

Но он продолжал, не слушая вовсе:

— А то начнете тискать его, заразитесь сами. Или помрет не с того, не с сего, а вы расстроитесь.

От этих слов практически наступил предел, после которого взрыв был неизбежен, но тут мужчина добавил:

— И познакомить его с Мартой. Чтобы не придушила ненароком.

Последний аргумент весомым, это заставило Дашу сдержаться.

— Вы правы, — пробормотала она и протянула ему котенка.

— Разумеется, — не меняя тона, ответил тот, бережно забрал у нее пищащий пушистый комочек и пошел вперед.

Как-то вдруг захотелось вцепиться ему в рожу, но Даша выдохнула и пошла следом. И странное дело, теперь она его почему-то не боялась. Наверное, из-за кота, подумалось ей.

* * *

Идти пришлось опять между каких-то построек, Даша незаметно осматривалась и спрашивала себя, а не ходят ли они по какому-то лабиринту? Просто слишком уж длинная дорога получалась. Не должно быть у него такого большого участка. Вроде. Или должно? Кто их, мажоров, разберет?

Однако они пришли. Девушка обратила внимание, что они все время обходили стороной главный особняк. И сейчас зашли в отдельно стоящий флигелек, чем-то напомнивший сельскую амбулаторию. Тут даже стол тут имелся и кушетка. И шкаф с инструментами. И холодильник с лекарствами. Очень интересно…

— Проходите, Даша, не стойте на пороге, — проговорил мужчина и негромко свистнул.

Собака появилась почти бесшумно. Он присел, посадив зашипевшего котенка себе на колено, подозвал:

— Марта, подойди, познакомься.

Стоило собаке приблизиться, как котенок истерично заверещал. Но Марта только взглянула на него и чопорно отвернулась, будто благовоспитанная леди от грязного оборванца. А потом отошла и села в отдалении, не принимая в дальнейшем никакого участия.

— Не надо так нервничать, теперь она его не тронет, — услышала Даша и удивилась, откуда ему известно, что она чувствует, потому что все это время мужчина стоял к ней спиной.

А он легко поднялся, пошел к столу.

— Подойдите. Посмотрим вашего подопечного.

— Вы ветеринарный врач? — спросила она, глядя, как тот уверенно управляется с животинкой.

— Нет, — ответил тот. — Я писатель.

Тут лицо у Даши вытянулось, а этот тип, хоть и не смотрел на нее, но каким-то чудом все видел, потому что вскинул на нее взгляд и сказал, поясняя:

— В настоящий момент.

Руки у него ловкие и уверенные, не могла не отметить она про себя.

Даша не выдержала:

— Вы сказали, что тот эээ… сарай мастерская, и вы там иногда работаете.

— Можете называть меня по имени, — ответил тот. — Да, я именно это и сказал.

— Глеб… Вы там пишете свои романы?

— Нет. Там я делаю свои скульптуры.

— Что, простите?

Он поднял голову и посмотрел на Дашу долгим взглядом, словно оценивая. А она наконец смогла хорошо разглядеть его, потому что его лицо оказалось близко. Четкая лепка, суховатые правильные черты. Волосы неопределенного цвета. Пегие какие-то. Загорелая кожа. Глаза желтоватые.

Ей вдруг стало интересно, эта нарочитая неподвижность черт… Что это, маска отработанная многолетними тренировками, или индивидуальная особенность? Или этот голос, монотонный и ровный?

А он тем временем смотрел на нее. Они изучали друг друга?

Ответ прозвучал неожиданно, заставив Дашу вздрогнуть:

— Это мое увлечение. Вы не против увлечений, Даша?

— Э… не против, — она почему-то смутилась.

В словах скрывался тайный смысл, уловить который она была не в состоянии. А мужчина продолжил:

— Ну вот, готово. Теперь помоем вашего котика. Кстати, как вы его хотите назвать?

Назвать… Даша засмотрелась, отмечая про себя, что малыш перестал пищать и затих.

— Брут. Марк Юний Брут.

Похоже, теперь ей удалось его удивить, потому что он хмыкнул, констатируя:

— Истфак.

А ее это почему-то рассмешило.

Смех странно на него подействовал, мужчина вскинул на Дашу взгляд и…

И она увязла в зрительном контакте, будто загипнотизированная. Вероятно, нечто подобное испытывал и он, потому что смотрел на нее, не отрываясь. Даша смутилась, стало вдруг как-то душно. Усилием воли заставила себя опустить глаза и отойти.