Я уставилась на его тарелку. Его дурацкая позолоченная морковка сверкает мне в ответ.

— Ага, — тихо говорю я. — Ну ладно.

Официант морщится.

— Эм, хотите, чтобы я упаковал Вам все с собой? Я добавлю десерт за счет заведения.

— Я… — часть меня хочет сказать «нет». Мне чертовски стыдно, но я не хочу уходить. Я пришла сюда поужинать. Ради всего святого, я не собираюсь убегать только лишь потому, что мое свидание прошло неудачно — я достаточно сильна характером, чтобы пережить это.

Ну я так думаю.

А может, и нет.

К счастью, прежде чем я успеваю принять решение, меня прерывают.

— В этом нет необходимости, — над моей головой раздается сильный северный акцент. Я моргаю, когда стул напротив меня выдвигается с пронзительным скрипом, и мой сосед Зак усаживает свое массивное, мускулистое тело на пустующее место Майка.

— Привет, красавица, — весело говорит он, перегибаясь через стол. Я подпрыгиваю, когда он касается губами моей щеки, мои легкие наполняются его теплым запахом меда и виски. — Извини, что я так долго писал, — он откидывается на спинку стула и улыбается мне. — Так вот. Вернемся к свиданию. На чем мы остановились?

Лейла

Я пристально смотрю на Зака. Он просто подмигивает мне в ответ, его ярко-голубые глаза мерцают.

Тридцатилетний Зак Хардинг (игровое прозвище — Зак Стояк3) в прошлом игрок в регби, но этот мужчина больше похож на викинга. Массивные руки, светлые волосы, обычно собранные в мужской пучок, неопрятная борода и широкая грудь размером с холодильник. Он живет напротив меня, в квартире с двумя другими парнями. Поскольку мы живем через коридор, мы все время тусуемся вместе — именно поэтому я прекрасно понимаю, что он определенно не тот мужчина, с которым я была на свидании.

— Господи, мужик. — Он некоторое время пытается усесться, а затем корчит гримасу официанту. — Когда-нибудь думали о покупке стульев для нас, обычных людей? Не все мы такие крохи, как эта ласс4.

Официант просто смотрит на него широко раскрытыми глазами.

— Зак, — говорю я спокойно. — Что ты здесь делаешь?

Зак выглядит удивленным.

— У нас свидание, малышка. Разве ты не помнишь?

Я закатываю глаза.

Официант выглядит совершенно сбитым с толку.

— Прошу прощения… — он замолкает, оглядываясь на уборную, затем снова на Зака. — Вы, эм…?

— Я тот самый парень, ага, — говорит Зак. — Мне просто вдруг стало по-настоящему жарко. Я бы ни за что не сбежал со своего великолепного, сногсшибательного, немного пугающего свидания.

Я пинаю его по лодыжке под столом.

— Нет, — нерешительно отвечает официант. — Я имею в виду… Вы… Зак Хардинг?

Зак сияет. Ему нравится, когда его узнают на публике.

— Ай5, тот самый.

— Типо… тот самый Зак Хардинг? Ну, игрок в регби? Вы были моим любимцем, когда играли за сборную Англии!

— Ох, ай. — Зак поворачивается обратно ко мне. — А теперь, если Вы не возражаете, у меня тут свидание с прекрасной дамой, и крошечная тарелка с… — он рассматривает блюдо перед собой, — ммм, вкуснейшим пастернаком. Когда официант не двигается с места, Зак жизнерадостно от него отмахивается. — Увидимся позже, приятель!

— Ох. — Мужчина приходит в себя, поворачивается и убегает прочь. Зак счастливо устраивается на своем месте и берет бокал вина Майка, как будто проводит каждые выходные, портя свидания своих соседей, и это все совершенно нормально.

— Знаешь, — медленно говорю я, — если ты так сильно по мне скучал, ты мог бы просто подождать, пока я вернусь домой.

— Я здесь не ради тебя. Я пригласил одну девушку выпить. — Он кивает на бар в углу помещения. Я оглядываюсь и замечаю толпу женщин-моделей, сидящих на барных стульях, потягивающих напитки и болтающих. Конечно же, одна особенно красивая девушка в очень коротком платье сидит в одиночестве, сверля меня свирепым взглядом.

Я приподнимаю бровь.

— Тогда разве ты не должен все еще быть с ней? Сомневаюсь, что такими темпами ты в итоге с ней трахнешься.

— Ничего не вышло. — Он критически изучает горку золотых овощей на своей тарелке. — Она пригласила меня на свадьбу своей сестры в эти выходные.

— И это проблема? — спрашиваю я, наблюдая, как он берет свою ложку для супа и аккуратно накладывает на нее все.

Он бросает на меня равнодушный взгляд.

— Встреча с их семьями не стоит на первом месте в списке моих приоритетов, ласс. Я не ищу жену. Я увидел, что тебя бросили, поэтому подошел, чтобы спасти тебя. — Он запихивает ложку в рот и хмуро смотрит на мою тарелку. — Малышка, ты почти ничего из этого не съела. Почему ты не ешь? Ты нервничаешь?