Глаза Зака сверкают.

— Видишь. У тебя уже лучше получается. — Он протягивает огромную руку. — Иди обними своего парня, бисквитик. Давай посмотрим, сможем ли мы приучить тебя к прикосновениям, а?

Я придвигаюсь ближе к нему, и он прижимает меня к себе, притягивая ближе.

Я почти уверена, что здесь у него есть скрытый мотив. Зак обожает объятия. Не думаю, что когда-либо проводила вечер кино в его квартире без того, чтобы он не обнял меня одной рукой или не положил голову мне на колени. Впрочем, трудно жаловаться — он такой большой и мускулистый. Я чувствую тепло его тела, пока он прижимает меня к себе. — О-о, это было очень неплохо. — Он похлопывает меня по щеке. — Ты очень мягкая. Ладно, следующий пункт. — Он указывает на мой список. — Зрительный контакт.

— Это важно, верно?

— Ай, но ты пялилась на этого бедолагу так, словно ты — змея, жаждущая сожрать оленя. Ты должен сделать это соблазнительно. Парни и девушки, как правило, делают это немного по-разному. — Он протягивает руку, приподнимая мои ресницы тыльной стороной пальца. — Ты должна использовать это. Попробуй. — Он скромно опускает голову и смотрит на меня сквозь ресницы.

Я заливаюсь смехом.

Он ухмыляется.

— Ладно. Я выгляжу глупо, делая это, но у тебя все получится. Попробуй. Просто поймай мой взгляд, посмотри вниз, а потом снова посмотри на меня снизу вверх, вся такая застенчивая.

Чувствуя себя абсолютной идиоткой, я делаю, как он говорит. Я на мгновение задерживаю на нем взгляд, затем опускаю глаза, выжидаю пару мгновений и снова поднимаю на него взгляд.

Он корчит гримасу.

— Еще раз, но знаешь. Постарайся не выглядеть так, будто потеряла контакт.

Я пробую еще раз, щурясь сквозь накрашенные тушью ресницы.

— Это было еще хуже, — говорит он, похоже, впечатленный. — Черт возьми, куколка. У тебя действительно плохо получается.

— Тогда как ты это делаешь? — требовательно спрашиваю я. — Ты же не хлопаешь ресницами перед девушками, как мультяшный скунс.

— Нет. Я мужчина. Я тлею. Смотри. — Он делает глоток своего пива, затем бросает на меня косой взгляд, полный такого жара, что у меня пересыхает во рту. Внутри все сжимается, когда его льдисто-голубые глаза останавливаются на моих, а затем скользят вниз по моему телу. Искры покалывают мою кожу. Он смотрит на меня так, словно хочет прямо сейчас сорвать с меня одежду.

Он несколько мгновений удерживает мой взгляд, затем возвращается к своему напитку.

— Прости. Не хотел тебя гипнотизировать, ласс. Мой тлеющий взгляд довольно мощный.

Я сглатываю.

— Как ты это сделал?

— Я представил свое лицо у тебя между ног, — небрежно говорит он, делая еще один глоток пива.

Я давлюсь воздухом.

Кто-то прочищает горло на другом конце стола. Я поднимаю глаза и вижу, что Джош бесстрастно наблюдает за нами.

— Предполагалось, что главным персонажем будет Лейла, — напоминает он нам. — Тебе не кажется, что нам следует сосредоточиться на ней?

Зак прижимается губами к моему уху.

— Джош сейчас сильно завидует20, — шепчет он, прежде чем повысить голос. — Ладно. Давай, приятель. У нее две стороны.

Он похлопывает по пустому месту справа от меня.

Джош задумывается. Сначала я думаю, что он откажется, но затем он встает и плавно выходит из своей части кабинки, присоединяясь к нашей стороне стола. Когда он садится рядом со мной, его колено прижимается к моему, и моя кожа внезапно согревается. Не говоря ни слова, он кладет на стол руку ладонью вверх. Через мгновение я переплетаю свои пальцы с его.

— Идеально. — Зак придвигается ближе, протягивая ко мне руку. Когда его рука обхватывает меня за талию, я тут же начинаю учащенно дышать, кровь бурлит во мне.

Это уже слишком. Я много раз сворачивалась калачиком с Заком, и, наверное, сидела, придавленная, рядом с Джошем в машине или что-то в этом роде. Но я никогда не была зажата между ними так, как сейчас. Что-то творится с моими внутренностями. В животе появляется тяжесть.

Я оглядываю паб. Понятно ли людям, что мы на свидании? Они должны быть в состоянии это сказать, верно? Друзья обычно так не сидят.

Боже. Я не могу отдышаться. У меня перехватило горло и пересохло во рту. Все тело горит.

— Все нормально? — бормочет Джош, странно глядя на меня.

— Ага. — Я сжимаю бедра и прочищаю горло. Не знаю, что со мной не так, но мне нужно взять себя в руки. — Итак… что мы теперь будем делать?

— Теперь, — говорит Зак. — Мы выпьем.

Лейла

— Знаешь, в чем моя проблема? — спрашиваю я полчаса спустя. После бокала вина и нескольких агрессивных объятий от Зака я чувствую себя намного более расслабленной. Зажатая между двумя моими лучшими друзьями под тусклым красным освещением бара, я чувствую себя в тепле и безопасности. В достаточной безопасности, чтобы говорить о вещах, о которых никогда раньше не говорила. — Я постоянно пытаюсь защитить себя от мужчин, — признаю я. — Я не доверяю им, когда они флиртуют со мной. Не доверяю им, когда они проявляют ко мне интерес, когда прикасаются, когда пытаются затащить в постель. Меня злит, когда со мной флиртуют. Это вызывает у меня желание убежать. Я просто ненавижу все это.