— Без проблем, командир.

— На мне вооружение, и кое-что ещё. Коржик, нужна будет твоя консультация.

— Хорошо, — кивнул Корнелиус. — У меня для вас сюрприз.

— Какой? — хором спросили мы.

Коржик поднял голову, посмотрел на нас удивлённо, смущённо улыбнулся и снова уткнулся в блокнот с планшетом.

— Ясно, ещё не готово. Так, команда, на сегодня всё. Тренировки никто не отменял.

— Так точно, — вразнобой ответил отряд.

— Вольно, — хмыкнул я. — Вернусь через час, заглянем в тренировочный Рифт.

Команда рассосалась из общего зала по своим делам, я же отправился домой, проверить, чем занимается новоявленная графиня Сварова, отдать ей план тренировок и забрать некоторые бумаги из домашнего сейфа.

Мелкая была дома. Я вкратце описал ей ближайшее будущее, особо отметив, что в любой момент могу умотать в командировку. В несколько сразу. Сестрёнка недовольно нахмурилась, но соизволила улыбнуться, когда я вручил ей бумагу, где чёрным по белому расписал тренировочные задания, вместе с ключ-картой доступа в малый тренировочный зал отморозков.

— Спасибо! А Коржик поможет? — завопила Лада.

— Пока сама, Коржик занят подготовкой. Но я попрошу подключить для тебя кое-что интересное, — улыбнулся я. — Лада, я тебя очень прошу, будь осторожна и внимательна везде и всегда. С сегодняшнего дня. Обстоятельства изменились, теперь ты не просто сестра опричника. Теперь ты — представитель нашего рода. Новость быстро разлетится, возможны провокации, подставы, включая незапланированных женихов. Ни с кем и никуда.

— Слав, я что, маленькая? — надулась взрослая графиня.

— Я просто напоминаю. Чужаков на территории не бывает, но всё-таки, я очень тебя прошу, не ходи с подружками никуда, не принимай никаких подарков, не пей из чужих стаканов, даже из запечатанных бутылок.

— Слав, ты меня пугаешь, — глаза мелкой округлились. — Такое чувство, что снова всё сначала… — Лада поёжилась, чуть побледнела, вспомнив наш первый год после гибели семьи.

— Ничего и не заканчивалось, — произнёс я. — Поэтому во избежание ситуаций посиди-ка дома, а ещё лучше — займись тренировками. Удиви меня, когда я вернусь.

— Удивлю, — буркнула Лада, не очень впечатлённая перспективой сидеть взаперти. — А ты, братик, чем займёшься?

— А братик… — я широко улыбнулся. — А бр

атик твой займётся превентивными угрозами.

Глава 17

— Бой, — приказывает тренировочный демон, и я начинаю отрабатывать новую комбинацию, заодно выстраивая стратегию тех самых превентивных угроз, о которых говорил сестре.

Итак, что я имею на сегодняшний день? Аустри, Нордри, Судри и Вестри — четыре клана европейских артефакторов, которые ведут замкнутый образ жизни. О них известно всё и практически ничего.

Первое, что стоит уяснить раз и навсегда: они не люди. Не человеки, не дети мифических иудеев Адама и Евы, их не лепили из грязи и пыли Гея. Когда-то давным-давно они были червями в теле первого из великанов. Того самого, из которого родился наш мир. Назови цверга земляным червяком и на тебя откроют охоту все ловчие клана и будут преследовать, пока не сотрут с лица земли упоминание о тебе и твоих потомках.

— Бой, — я машинально поменял позицию, продолжая вспоминать всё, что слышал или читал про этих не-людей и недогномов.

Говорят, они пришли с той части Нави, где правят асы, и сперва поселились в скалистой части Скандинавии. По какой причине цверги покинули своё первоначальное место обитания, никто не ведает. Мало того, оглядевшись и обжившись, цверги ушли в горы под предлогом того, что им мало места и вообще наверху очень шумно.

Собственно, в горы они не ушли, а закопались в прямом смысле слова. Под каменными громадами целые города, дороги, производства и прочие удобства. Но цверги очень редко пускают к себе кого-то из людей. Обычно все переговоры, сделки и дипломатические миссии располагаются ближе к поверхности. За высокие каменные ворота, изукрашенные искусной резьбой про жизнь и героические подвиги цвергов, никто и никогда не попадал. Поэтому судить можно только о той части, которую эти коротышки демонстрируют миру. И сколько ныне там цвергов — одни боги знают, но молчат.

— Бой, — я едва увернулся от очередной атаки, тренировочный демон по прозвищу Тэди поменял тактику. Вспышка, ещё одна, магическое существо, созданное гением Коржика и скрытое в стенах тренировочного зала, удовлетворённо зарычало, демонстрируя скупую похвалу. Я не включал голосовую имитацию, чтобы не отвлекаться от размышлений.

Ладно, вернёмся к моим баранам, то бишь, цвергам. Не люди, но и не нелюди. Почему? Да хотя бы взять физиологию. Среднестатистический цверг, он же гном, он же Гоша… э-э-э… он же дварф… живёт в среднем триста-пятьсот лет. Кстати, не приведи боги перепутать настоящего гнома с дварфом. Проклянут до десятого колена. Это всё равно что обозвать ирландца британцем, обиды будет до десятого колена. А, да, об этом я уже говорил.