— Н-нет… — проблеял собеседник.

— Вот именно! Этот откат — признак того, что опричник нашёл не только сердце Рифта.

Ересиарх замолчал и обвёл всех взглядом. Глаза его сверкали из-под маски фанатичным блеском. Выдержав театральную паузу, глава культистов продолжил.

— Но опричник не сдал частичку падшего бога куда следует. Оставил себе! Зачем — это второй вопрос. Главное, он оставил артефакт себе. А это значит что?

— Что? — воскликнул хор из тринадцати голосов.

— Опричник ещё не ведает, что один из кристаллов — не просто кристалл! В нём скрыта великая сила! И эта сила принадлежит нам! И мы должны её изъять у сына Сварога!

Внутри помещения грохотнуло. Собравшиеся вздрогнули, переглянулись, осознавая сказанное.

— Господин! Господин! — в малый зал заседаний вбежал человек в маске ондатры.

— Что в тебе? — недовольно повернулся к слуге ересиарх.

— Случилась беда, господин, — служка склонился в поклоне.

— Что ещё? — в зале повисла напряжённая тишина.

Служка выпрямился, торопливо подошёл к главе культа, наклонился и начал что-то шептать в ухо. С каждым словом в помещении становилось всё темнее и темнее, по стенам запрыгали чёрные тени. Похолодало. По зеркалам побежала серая изморозь.

Ересиарх взревел и стукнул кулаком по столу. По чёрной мраморной столешнице пообещала широкая трещина.

— Что случилось? — заволновались культисты.

— Только что сын Сварого закрыл Рифт зверя. Рифт, в который мы не сумели попасть за целый год. И это твоя вина, енот! — взревел глава, и в сторону мужчины полетела странная серая клякса. Енот сумел отбиться, но рухнул с кресла на пол.

— Рифт оказался тройным! Тройным! Чтоб вам всем пусто было!

Культисты застыли, стараясь ни словом, ни жестом не спровоцировать в свою сторону гнев ересиарха. Каждый понимал, что закрытие рифта — это не просто случайность. Место, где обитал зверь, среди культистов считалось одним из ключевых источников энергии падшего бога.

Более года культ пытался проникнуть на территорию зверя, чтобы раздобыть частицу сердца бога. На подходах к гроту полегло несколько отрядов сильнейших одарённых. И вот какой-то опричник завладел тем, что по праву принадлежало им.

— Если Рифт действительно закрыли, и сын Сварога вынес оттуда Сердце бога, нам его не достать. Император… — произнесла женщина с длинными тёмными волосами в маске чернобурой лисы.

— В Бездну Императора! — рявкнул глава. — Никто не ведает, что опричник вынес из Рифта. Нужно сработать на опережение и выкрасть у царёва пса кристалл, пока он не осознал, что попало ему в руки!

— Тогда мы должны выяснить, где он его хранит. И изъять, — успокаивающим тоном проворковала лиса.

— Согласен, — неожиданно спокойно произнёс ересиарх. — И сделать это необходимо как можно скорее.

— Почему? — уточнил бурундук.

— Потому что, дамы и господа, сын Сварога в самое ближайшее время отправляется в Навь.

— Это достоверная информация?

— Абсолютно, — заверил глава. — До этого момента сердце бога должно быть у меня в сейфе!

— Но почему вы решили, что опричник до сих пор не в курсе, какая ценность попала ему в руки? Разве что он ослеп… — пробормотал громко вслух мужчина в маске стервятника.

— Потому что, многоуважаемый стервятник, — медленно заговорил глава клана падшего бога. — Потому что сердце скрыто в одном из камней, как в шкатулке. Рифт не случайно стал тройным после того, как там поселился зверь. Бессмертное притягивает к себе бессмертное.

— Это все домыслы. А доказательства? — упрямился стервятник.

— Кратер диаметром в десять километров — это ли не доказательство?

— Кратер?

— Кратер. Сегодня в районе закрытого Рифта образовался кратер. Научники едва успели унести ноги, вывозя из своей старой лаборатории ценные материалы.

— А что со зверем? — уточнила лиса.

Глава посмотрел на служку, ондатр торопливо проблеял:

— Зверя забрал к себе опричник, господин.

В зале повисла мрачная тишина.

— Итак, дамы и господа. Наипервейшая задача: напасть и обезвредить сына Сварога. И вернуть Сердце бога.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Nota bene