Ради этого он жил.

***

– Шериф, можно? – подошла Хильда.

– Погодите минуту, – сказал Шен Игнатиусу и вышел вместе с Хильдой в коридор. Мельком глянул на окно – так и есть, открыто.

– Здесь ничего не унюхать, – сказала Хильда.

– За окном? – спросил Шен.

– Как вы догадались? – удивилась Хильда, и Шен мысленно ухмыльнулся.

– Научишься угадывать – станешь шерифом, – ответил он. – А я наконец, уйду на пенсию.

– Да ну, какой из меня шериф, – сказала Хильда.

– Рассказывай, что там, – Шен подошёл к открытому окну.

– Видите, там карниз, – показала оборотниха. – На карнизе пару дней назад сидела крупная птица, не городская. Возможно, гарпия, запах человека тоже есть. Но человеком может пахнуть потому что само окно кто-то открывает-закрывает постоянно…

– А птица точно сидела? – уточнил Шен и стал внимательно рассматривать карниз.

– Птица точно, – уверенно ответила Хильда. – Магией не пахнет, но вы же знаете, магия теряется быстро. А все произошло позавчера.

– Угу, – Шен нашел несколько царапин и прикидывал, не могли ли они быть оставлены птичьими когтями. – Позови-ка Джока, пусть все снимет и запишет. А я пока договорю с нашим героем-любовником.

Хильда ухмыльнулась совершенно по-волчьи. Шен вернулся в зал, сел напротив Игнатиуса.

– Продолжайте, – сказал шериф.

– А дальше почти нечего рассказывать, – ответил юноша. – Вы знаете, описать без стихов танец Лили невозможно, а стих я, увы, так и не сложил.

– Я понял, она протанцевала, а дальше? – спросил шериф.

– Потом она вышла ко мне, мы немного поговорили, она сказала, что после занятия ещё забежит по делам и я ушел. Вечером она не пришла, и я расстроился. Утром она всё ещё не пришла, и я испугался. К сожалению, я слишком слаб в магии, чтобы уверенно вызывать демона ее ранга, но к вечеру я решился. Всю ночь готовился, такие ритуалы не делаются впопыхах…

– То есть, вы вернули ее только к утру? – уточнил шериф.

– Да, – ответил Игнатиус.

– А ко мне она пришла после полудня, – задумчиво сказал Шен.

– Вы знаете, – Игнатиус покраснел, – особенности ритуала в том, что… ну, он занимает некоторое время, и после него мы… ну…

Шен вспомнил то немногое, что знал из магии. Ритуал вызова – своего рода договор с демоном. Лилю призывают… ну, понятно, для чего. И конечно, сразу она никуда не пошла. Сперва выполнила свои обязательства по договору. А этот парнишка только рад был задержаться.

– В-общем, потом мы поговорили, и она отправилась к вам, – закончил Игнатиус.

– А по дороге обратно вы никого не встретили? – спросил Шен.

Игнатиус помотал головой..

***

Шен вышел на улицу после осмотра. Вздохнул, вытер лицо платком. Следом вышла Хильда, затем Джок.

– Ничего, зато с перспективой, – сказал Шен.

– Перспективой чего? – спросил Джок с улыбкой.

– Перспективой застрять, – ответил Шен.

К ним подошел Хесми, глянул с высоты своего роста на шерифа, протянул ему пакет.

– Отчет из Башни, – сказал он. Шен взял, бегло глянул на печати, сунул за пазуху.

– На словах что-нибудь сказали? – спросил он.

– Сказали, что законопослушная, – ответил Хесми. – Сказали, что тихая, скромная, взносы платит регулярно и аккуратно, магию почти не использует, жертвоприношения устраивает регулярно, но ограничивается курами. Сказали, что мол, все бы так.

Джок усмехнулся.

– Ты им сказал, что для кентавра ты тоже спокойный? – сказал он. – Что служишь в полиции, не буянишь, пьешь только в выходные…

Хесми громко заржал, почти по-лошадиному, потом замотал головой.

– Не, не, не сказал, – ответил он. – Я сделал вид, что не понял, что он намекает на моих сородичей. Я совсем как человек – покивал. Очень сочувственно.

– Так, – сказал Шен, – хватит ржать, как кони.

Он нарочито строго посмотрел на Хесми и тот снова заржал.

– Сейчас в участок, думаем и готовимся, – сказал Шен уже серьезно. – Кажется мне, что мы застрянем надолго.

– А в чем дело-то с этой дрянью? – спросила Хильда. – Убить насовсем ее нельзя, напасть напрямую – сам костей не соберешь…

– Глупости говоришь, – ответил Шен. – Город у нас небольшой, все про всех знают. Слухи пойдут. А мир между всеми держится…

Он повертел пальцами в воздухе, подумал, и закончил: