Судя по выкладкам искина, выходило что это были следы напавших на общину Рэфа и Лирэ. Следы четко показывали, что тут прошла небольшая колонна, в которой было, по крайней мере, около восьми тяжеловооруженных бойцов и пять шагающих тяжей.

– Странно, как это мы с ними разминулись? – этот вопрос не давал мне покоя. Благодаря анализу искина, становилось ясно, что отряд проходил здесь совсем недавно, и лишь чудом мы с ним не встретились.

– Возможно, они свернули в какой-нибудь коридор, мы уже много перекрестков пересекли, – ответила мне Алин.

– Теперь помимо местной живности, нам стоит ожидать отряд местных отморозков? Вообще отлично, – резюмировал я.

Мы, конечно, предполагали, что наткнемся на признаки присутствия Медных, но я рассчитывал, что они двинутся в другую сторону, и уж до места стоянки общины мы доберемся относительно спокойно. Не свезло, впрочем, ничего нового.

Двигаясь вперед, я крутил головой во все стороны и даже мысли о том, что искин или Алин заметят куда раньше возникшую угрозу, не успокаивали меня. Каждые пройденные пятьсот метров я запускал сканеры перед собой, обеспечивая нам зону контроля.

Тоннель стал все чаще изгибаться, с каждым разом все больше сужая дальность обзора, и чувство тревоги вопило во мне, морально изматывая все больше и больше.

– Вик, – голос Алин прозвучал неожиданно, и я вздрогнул, мысленно готовясь отражать нападение, – успокойся, а то твои жизненные показатели заставляют меня волноваться.

– Страшно, блин! – честно признался я. – Как-то непривычно мне бродить по заброшенному лабиринту, населенному всякой нечестью. Хорошо, хоть освещение работает.

Словно в ответ на мои слова, свет моргнул. Нет, не так, он стал более тусклым, что ли. Как будто ему приходилось пробиваться через какую-то преграду. И причину изменения освещения я увидел почти сразу.

Из очередного примыкающего коридора, находящегося от нас на расстоянии метров ста, вытекала шевелящаяся масса, покрывая собой потолок, стены и пол. Сначала мне подумалось о той черной субстанции, от которой я сваливал с детьми на плечах, но эта дрянь выглядела более светлой, этакая волна грязной воды, несущая в себе мелкий цветной мусор.

Закрывая собой светильники на потолках, она стала заполонять собой все пространство коридора. Сработало увеличение на экране, и я смог рассмотреть из чего же состоял этот поток.

Мой взгляд завороженно скользил с одного маленького, не больше ладони ребенка, существа на другое. Выглядели они наподобие медуз, с большими, чуть ли не в половину тела, глазами различных цветов. Их короткие щупальца переплетались друг с другом, образуя единый организм.

Поток начал набирать скорость, сокращая расстояние между нами, а я уже четко различал останки и кости живых существ, кажется, среди них даже был череп, напоминающий человеческий.

– Бежим! – крик Алин совпал с ударами Рэфа по броне, который пытался привлечь мое внимание, позабыв, что я его тоже могу слышать.

На экране маршрут уже перестроился, предлагая мне вернуться чуть назад и свернуть в правый коридор. Похоже, наш путь опять становится длиннее.

– Мне кто-нибудь объяснит, почему мы как угорелые умчались от тех медуз? – я уже добежал до развилки и свернул на новый маршрут. Коридор стал заметно уже, и если поставить рядом со мной такой же скаф, идти было бы уже неудобно.

– Это лаутус, – с дрожью в голосе произнесла Алин.

– Сорок два! – ответил я.

– Что «сорок два»? – вклинился в разговор Рэф, а Алин с опаской посмотрела на меня, видимо, прикидывая, не поехала ли у меня уже крыша.

– А что «лаутус»? Для меня ваши названия как бы ничего не объясняют, – я взглянул на девочку. Та была бледна и выглядела не очень хорошо. – Лирэ, ты себя как чувствуешь?

– Нормально, только голова разболелась, и подташнивает, – пробормотала та едва слышно.

– Может, стоит притормозить? Вколем ей какие-нибудь стимуляторы? – обратился я к напарнице.

– Нужно как можно дальше оторваться от латуса. Он обычно долго жертву не преследует, если теряет её из вида, – отрицательно покачала головой Алин.

– Потерпи тогда немного. Хорошо? – обратился я к Лирэ, надеясь подбодрить ее. Та лишь кивнула в ответ, прикусив бледную губу.

– А теперь все же расскажите, что это за тварь такая? – выйдя на т-образный перекресток, я с неприятным ощущением увидел, что теперь нам следует свернуть в еще более тесный проход. Втиснуться я в него смог, вот только при малейшем наклоне в сторону, высекал искры из стен.