Стоя рядом, в открытую разглядывал её лицо, пытаясь уловить хотя бы малейшее сходство с Маратом. Мне было важно увидеть в ней что-то от друга, его черты, его выражение.

Но, заметив мой пристальный взгляд, девушка вдруг напряглась и её лицо исказилось недовольством.

– Почему вы так на меня смотрите? – резко спросила она, её голос был полон возмущения.

Я осознал, что перестарался, и сразу попытался сгладить ситуацию.

– Прости, Алина, – сказал, не смягчая голос. – Просто я никогда не знал, что у Марата есть дочь. Ты очень похожа на него.

Её глаза сузились, и я почувствовал, как она внутренне отстраняется.

– Мой отец никогда не говорил о вас. Я не знала, что вы были такими близкими друзьями.

Ощутил боль от её слов, но понимал, что сейчас не время для обид. Тем более, мне нужно утешить и расположить к себе девчонку. Теперь это, вроде как, моя обязанность.

– Мы были очень близки, – ответил, твердо глядя ей в глаза. – Он был для меня как брат. И теперь моя обязанность – заботиться о тебе.

Алина посмотрела на меня, её лицо оставалось напряжённым.

– Я могу сама о себе позаботиться, – ответила она, её голос был полон гордости и независимости.

Алина стояла передо мной, прямая и уверенная, несмотря на всю тяжесть момента. Я мог видеть, как она пытается скрыть свою уязвимость за этой маской стойкости.

Последний раз взглянув, как на свежезасыпанную могилу устанавливают венки, я проговорил:

– Пойдем, нам есть что обсудить, – и протянул руку, чувствуя всю тяжесть этого жеста. Мне хотелось, чтобы она увидела в нем поддержку, а не приказ.

Она посмотрела на меня с вызовом, её глаза сверкали гневом и упрямством. Я почти физически ощущал напряжение, исходящее от неё.

– Вы серьезно сейчас думаете, что я пойду с вами? – проговорила с сарказмом, скрестив руки на груди, демонстрируя свою решимость не поддаваться.

Вздохнул, понимая, что нам предстоит нелегкий разговор. Усталость отразилась на моем лице, но я не мог позволить себе проявить слабость. Этот разговор был неизбежен, и я знал, что должен быть терпеливым.

– Значит так, девочка, – сказал я после недолгой паузы, стараясь говорить как можно мягче. – Сейчас ты пойдешь со мной. Мы поговорим и решим, как будем жить дальше.

Она прищурилась, явно не желая подчиняться. Но я видел, что девушка устала и запуталась. Что нуждалась в поддержке, даже если не хотела этого признавать.

– Почему я должна вам доверять? – спросила Алина, её голос дрожал от эмоций.

– Потому что я был другом твоего отца, – ответил твёрдо. – Он доверял мне, и я не собираюсь подводить. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Алина ещё мгновение смотрела на меня, а затем медленно кивнула. Взяла мою протянутую руку, и я почувствовал, как её пальцы слабо сжали мои. Этот маленький жест дал мне понять, что она готова хотя бы выслушать.

Направились к выходу с кладбища, и я вновь услышал, как её аромат проникает в меня.

"Дьявольский аромат, не правда ли?" – подумал про себя и зажмурился, чтобы прогнать неуместные мысли прочь.

Она теперь мне как дочь, я ей как отец. И вообще, нужно выяснить, где она живет, как и с кем. Так вот пора задумываться о поступлении.

Мы шли в тишине, каждый из нас погружён в свои мысли. Бросил взгляд на Алину, которая шла рядом, слегка прикусывая губу. Её лицо выражало смесь усталости и решимости. В её глазах светилась боль утраты, но также и несломимая сила.

– Алина, – начал, стараясь говорить мягко. – Мне нужно узнать немного больше о твоей текущей ситуации. Где ты сейчас живёшь? С кем?

Она подняла взгляд на меня, её глаза были полны подозрительности и недоверия. Почувствовал, как напрягся под её взглядом, стараясь не выдать своего беспокойства.

– Я живу на территории учебного заведения в общежитии, – ответила, её голос звучал устало, словно эти слова вырвались из неё с большим трудом.

Кивнул, обдумывая услышанное. В голове крутились мысли, как правильно продолжить разговор, чтобы не отпугнуть своей настойчивостью.

– Хорошо. А как у тебя дела с учебой – спросил, стараясь не звучать слишком навязчиво и внимательно следя за её реакцией.

– Я учусь в одиннадцатом классе, – ответила она. – Готовлюсь к выпускным экзаменам и поступлению в университет.

Когда мы дошли до моей машины, открыл дверь и жестом пригласил. Она медленно села на пассажирское сиденье, оглядываясь по сторонам, словно не верила, что всё это происходит на самом деле.

– Сейчас заедем к тебе в общежитие и заберём твои вещи, – сказал уверенно, включая двигатель и стараясь не смотреть ей в глаза, чтобы не увидеть в них очередную порцию недоверия.