Путь был не близким. Живу я в окрестностях Домодедово. У меня двухэтажный дом, две яблони, парник для помидоров без помидоров, скромная столярная мастерская и много-много защитных артефактов. Не люблю убивать, но терпеть не могу, когда в мой дом лезут чужие.

Желающих навестить меня немного. Те, за кем я охочусь, обходят моих владений за версту. Было очень смешно узнать, что вампиры практически не летают пассажирскими рейсами из аэропорта Домодедово. Честно сказать, у меня точных данных нет, но думаю, что слухи не беспочвенны. А значит, меня боятся – и это замечательно!

Выйдя из такси аккурат возле ворот своего дома, я получил сообщение от куратора; молодого парня, которого зовут Влад Зощенко. В свою очередь, он оповещался из различных источников – от полицейских, военных, пожарных, короче, от наших наблюдателей, замечающих нечто напоминающее след тёмной нечисти. В данном случае, тревожный сигнал поступил из полиции по месту находки трупа.

Я прошёл в дом. Мой дом, как говорится, моя крепость!

Открыв входную дверь, я проанализировал показания магических охранных устройств и лишь затем прочитал сухой текст послания.

Куратор сообщил, что в подмосковном городке найдет труп. В следующей строке написано время и место нашей встречи со специальным агентом. Время встречи 14:00. Сейчас было около трёх ночи.

Я прямиком направился в спальню. Скинув обувь, завалился на кровать без лишних раздумий.

Спал спокойно, отрешённо от всех проблем. В целом выспался. За сотни лет привык своей работе и к плохим новостям.

Проснулся в девять. Принял холодный душ, сделал кофе, осознанно съел бутерброд с докторской колбасой и, собрав кое-какие магические вещички, вызвал такси.

У меня есть своя машина. Есть ещё служебная машина. И ни одна. Можно заказать даже броневик с водителем и силовую группу поддержки. В конторе, на которую я работаю, огромные связи и почти безграничные возможности. Но я предпочитаю такси…

Путь был не близкий. Ехать до места встречи не меньше двух часов. Дорога оказалась порядком загружена, но всё-таки больших пробок удалось избежать.

Пока сидел в такси, снял в интернете квартиру. Не люблю гостиницы. При заселении обязательно требуют паспорт, и десятки камер изучают моё лицо. А наводить морок на всех с кем сталкиваешься во время службы – неразумно и расточительно. Любое воздействие или на горничную, или на администратора, или на соседей по коридору – влечёт за собой вероятную цепочку весьма непредсказуемых последствий.

Если быть откровенным, то просто жаль человеческий мозг. Когда я был помоложе, то пользовался магией, не стесняясь. Но с годами остыл.

Мне досталась трёхкомнатная квартира, на улице Восьмого марта. Квартира была приличной, в центре города.

Выставив магическую защиту, я отправился в назначенное место, к фонтану, у местного Дома культуры.

Было жарко. Я купил мороженое, присел на лавочку.

Мимо ходили бабушки, носились люди на самокатах. Совсем юные самокатчики отчаянно толкали двухколёсные аппараты ногами, водители постарше – крутили специальную ручку. И те и другие мне не мешали. Было уютно в этом маленьком городе. Люди казались уравновешенными и мудрыми. Даже самокатчики не выжимали все соки из своих электромашин. Ехали они с достоинством, сосредоточенно, не торопясь.

Я заметил на соседней лавочке двух пышногрудых девушек, лет двадцати трёх. Глаза у них были ярко накрашены. Причёски пышные. Юбки короткие. На ногах шлёпанцы, с резинкой между пальцев. Ну, просто королевы двора!

Девушки неоднозначно косились в мою сторону. Очевидно, я им приглянулся. Как без этого? Ну не мороженое же дамы хотят лизнуть из моих рук? Хотя… кто поймёт современных девиц… Но в покорении женских сердец, даже весьма строптивых и алчных – равных мне не найти. И только я собрался завести с ними беседу, чтобы скоротать вечерок, если такой выпадет сегодня-завтра, как ко мне подсел молодой человек в форме лейтенанта полиции.

– Вы Григорий Вершинский? – спросил он.

Парень был симпатичный. Глазами светел.

Мне всегда было интересно знать, как в контору, отслеживающую преступления вампиров, попадают молодые люди. Иногда их вербуют в специализированных училищах или институтах, за острый ум и выдающиеся качества; чаще – они являются родственниками уже матёрых следопытов. Я их называл именно следопытами. Я охотник – они следопыты. Они находят след, а я как пёс иду по оставленным магическим печатям, каплям крови и трупам. Вампиры не стесняются убивать. Эти твари тоже считают себя охотниками.

– Так точно, я Григорий, – ответил я, провожая взглядом девушек с соседней лавочки; они почему-то резко меняли дислокацию; и понятно почему – полицейского испугались.

«Лейтенант прогнал мою сисястую добычу и растоптал будущую любовь! Ну и следопыты пошли, вашу мать!» – подумал я, но на молодого человека всё равно не обиделся.

А лейтенант, который был чуть старше девиц в шлёпках, заметно волновался. От него исходило вдохновение и осторожное восхищение – и как ни странно, беспокойство. Он меня побаивался. Выглядел я как ровесник лейтенанта; хотя, ладно, вру! Выглядел я на лет десять старше… ну пусть на пятнадцать!.. но всё-таки не старик!