– А можно я хотя бы посмотрю, что он тебе дал?

Нелли передала ему распечатку. Воспрянувший духом Женя сел рядом с ней, просмотрел бегло задание и постепенно втянул девушку в обсуждение того, как нужно делать каждый из примеров. Естественно, говорил только он, объясняя, что и как нужно считать. Она в основном кивала, и Женя, уловив это, сказал:

– Слушай, давай я всё-таки тебе помогу?

И Нелли согласилась.

Женя сфотографировал распечатку и по возвращении домой, воодушевлённый происходящим, очень быстро решил все необходимые задания. Буквально на следующий день они с Нелли уединились для того, чтобы он объяснил ей свои решения. Разумеется, для надёжности парень предложил сесть вместе на следующем семинаре. Она ничего не имела против. На следующий день девушка уверенно расписала решения перед всеми, а на устные вопросы ответила, прислушиваясь к Жениным подсказкам. После занятия они пошли обедать и задержались там настолько, что пропустили целых две лекции.

В последующие недели ребята много времени проводили вместе, они не только ходили обедать и старались держаться рядом, но и гуляли после занятий. Женя в тот период сиял от счастья. Он, с детства воспитанный на сказках о принцах и принцессах, всегда мечтал быть таким принцем, встретить девушку своей мечты и дарить ей любовь и заботу до конца своих дней. «А что, я ведь отличник, я умный, у меня всё будет хорошо», – говорил себе он, когда задумывался о том, сможет ли он соответствовать образу. В то же время Женя предпочитал не торопить события с Нелли, несмотря на подтрунивания его друзей.

Дружил он с несколькими однокурсниками – Серёжей, Лёшей и Славой. Первые двое были из того же района, что и Женя. Несмотря на то, что познакомились они только в университете, парни быстро нашли общий язык, добираясь каждый день одним и тем же маршрутом до университета и обратно. Слава единственный из компании жил в общежитии.

Серёжа был футболистом, но не спортсменом – он предпочитал играть на компьютере. В этом «ремесле» парень очень хорошо преуспевал ещё со школы, благодаря чему привлёк внимание сообщества таких же геймеров. Это вылилось в приглашение пополнить команду профессиональных игроков. Однако родители, да и товарищи Серёжи смотрели на всё скептически, говорили, что это лишь увлечение, блажь, а парню надо бы сосредоточиться на учёбе и получении профессии. Особенно усилились такие разговоры, когда Сергей поступил в университет, потому что игры откровенно мешали ему посещать занятия и поддерживать успеваемость. Однако – во многом благодаря Жене – ему удавалось оставаться на плаву, чтобы получить допуск к первой сессии.

Лёша не хотел идти на экономиста. Если для Жени и Серёжи выбор был предопределён семейным фактором – у обоих родители работали в этой сфере – то Лёша оказался на курсе практически случайно. Семья у него была не самая благополучная: никто не работал, а жили они на государственные пособия и доход от аренды квартиры, доставшейся в наследство отцу. Лёша, закончив школу, «разбросал» копии своего аттестата по разным вузам и специальностям – и на экономиста, и на педагога, и на психолога. Лишь бы куда, только без математики и физики. В экономическом вузе он в итоге оказался только потому, что тот был наиболее близким к его дому.

Слава тоже не совсем понимал, что ему сулит экономика. Его мотивация состояла в том, что в общежитие было проще заселиться именно здесь.

Женя поначалу с опаской относился к своим однокурсникам, поскольку побаивался, что к нему начнут относиться с насмешкой, как к «ботанику». Такая опаска шла ещё с традиционных школьных приколов и издёвок в его адрес, как, впрочем, и в адрес большинства тех, кто казался заумным. Но парни оказались очень терпимы, хотя, возможно, в некотором роде они руководствовались корыстными побуждениями, так как помощь умного человека каждому из них явно была не лишней. Как уже говорилось выше, с Лёшей и Сережей Женя ездил на одних маршрутах автобуса. Слава оказался в их компании потому, что был одногруппником Серёжи, а ещё ребята фанатели от футбола и компьютера.

Со временем парни начали садиться на лекциях все вместе, общаться в перерывах, обсуждать текущие дела. После занятий они, однако, поначалу не собирались, предпочитая разъезжаться по домам.

Нелли, в отличие от Жени, в глубине души начинавшего мечтать быть с ней всю жизнь, не смотрела так далеко. Ей было приятно внимание молодого человека, что выгодно отличало её от большинства знакомых по общежитию, в том числе Кристины, которые постоянно (как ей казалось) только и обсуждали парней весьма саркастически, вместе с тем втайне мечтая начать, наконец, хоть какие-нибудь отношения. С другой стороны, во многом из-за такого фона Нелли, вначале спокойно относившаяся к медленному развитию их отношений, начала под влиянием расспросов подруги переживать, почему Женя до сих пор не целовал её. Кристина настаивала, что «это дурной знак», и Нелли должна «либо расставить все точки над i, либо уходить к другому парню».

У самой Кристины в то же время начались серьёзные проблемы в учёбе, причём как раз с тем преподавателем математики, который по-своему поспособствовал знакомству Нелли и Жени. Преподаватель был уже не молод, и ему льстило внимание молодых девушек, которые стремились получить заветную запись в свои зачётные книжки. В определённый момент математик понял, что есть некоторая логика в том, чтобы организовывать студенткам проблемы с учёбой, попросту «заваливая» их, и потом предлагать решение обходным способом. Но, будучи очень опытным и умным человеком, он делал это максимально осторожно – в начале учебного семестра преподаватель бывал подчёркнуто равнодушен ко всем студентам вне зависимости от пола. Разумеется, в дальнейшем накапливался некоторый набор неуспевающих. Математик выбирал из этого пула девушек и под предлогом того, что им «необходимо набрать дополнительный балл, чтобы попасть на сессию», давал задания повышенной сложности, которые те обычно не выполняли. Так к сессии образовывался список не допущенных студентов, по большей части состоявший из девушек. Далее математик прикидывал, кому из них ему ещё нужно будет преподавать, а с кем он расходится. Соответственно, те, с кем он должен расходиться, получали «шанс искупиться» путём «более тесного общения». Он обозначал как «компромисс» такую возможность, потому что изначально все предлагали ему деньги, от которых он оскорблённо отказывался.

Кристину математика в следующем семестре не ждала, поэтому преподаватель не допустил её на зачёт, предложив в скором времени назначить ей индивидуальную пересдачу. Девушка была очень разочарована этим, хотя пока и не догадывалась о том, что именно будет означать эта пересдача. И, завидуя Нелли в том, как та «вырвалась из его лап», Кристина начала «докапываться» до отношений Нелли и Жени.

Нелли начинала задумываться. Будучи юной, скромной и невинной девушкой, она стеснялась напрямую обратиться к Жене, чтобы прояснить, кем они приходятся друг другу. Поэтому Нелли решила, что если начнёт уходить от встреч с ним, возможно, молодому человеку станет обидно, и он перейдёт к более решительным действиям. Когда подошла сессия, девушка начала отказывать ему во встречах, независимо от того хотел ли он просто зайти к ней в общежитие или предлагал погулять после зачёта или экзамена, аргументируя это разными причинами – необходимостью подготовиться, отсутствием настроения, плохим самочувствием. И каждый раз, когда она отказывалась, то ждала, что Женя всё равно придёт и заберёт её.