Салма – место спокойное, окружённое с трёх сторон лесами. Пять улиц с переулками, пара лавок, одна таверна, одна лерна и одно озеро. Если бы не проходящий от западных пределов к главным людским доменам тракт, быть бы Салме ещё меньше и спокойнее.
Однажды к местному весёлому стрелку Саиру приходит девушка-полуэльф по имени Айна и разными способами пытается добиться от него одного - отправиться с ней в двухнедельный путь, чтобы по прибытии на место назначения Саир поразил одну тайную цель с первого выстрела и с расстояния в двести шагов. Только вот заставить гордого Саира сделать что-то не так уж и просто.
Глава 1
Туман перед глазами Саира стал постепенно рассеиваться, и образ приобрел женские черты. Слегка курносый носик, заострённые кончики ушей, светлые волосы, ниспадающие до плеч, хороводы веснушек на лице и, наконец, тонкие, нежные пальцы, гладящие его по голове.
– Проснись, очароваш.
– Голос её был таким нежным, что казался нисходящим с небес.
Он улыбнулся. Она звала его. Она любила его.
– Проснись, очароваш, - повторил голос.
Внезапно вокруг стало шумно. Как будто десятки людей заговорили одновременно. А пальцы её, такие нежные до этого, вдруг стали колючими, словно покрылись острыми шипами.
– Проснись, оча...... Очнись, алкаш.
Да и голос был не таким уж нежным. Саир несколько раз мотнул головой, прогоняя остатки похмелья. Салминская таверна - единственная на всю округу до соседних доменов - была забита до отказа, как и в любой другой из местных вечеров. Напротив него за столом сидело очаровательное создание женского пола. И это было единственным из его видения, что соответствовало правде. Кружка на столе перед ним была пуста, как и его карманы.
– Наконец-то проснулся, - недовольно скуксив губы, проговорило создание. – Я уже думала, что ты вырубился до самого утра.
– Кто ты, ангел? Как тебя зовут? – Саир облизнул пересохшие губы.
– Сейчас не важно, как меня зовут. Говорят, что ты стреляешь лучше всех в округе. Сможешь поразить цель с пары сотни шагов? Хотя, сейчас мне в это как то слабо верится.
Ангельское существо нахмурилось.
– Тебе не наврали про меня, ангел.
– Он улыбнулся ей всей широтой своей необъятной улыбки.
– Кто ты? Если нужно попасть в твоё сердце с двухсот шагов, то поверь мне – я не промахнусь даже с закрытыми глазами.
– О, боже... Похоже, уже начинается? Про это мне тоже рассказали.
– Ангел закатил глаза и покачал головой. – Всё, что тебе сейчас нужно знать обо мне - я твоё единственное спасение на данном этапе твоего жалкого существования.
– Ты не могла бы сказать слово «сущесвовава...». – Язык с трудом слушался Саира.
– Тьфу ты.
– Чего??
– Ладно, забудь. Просто ты так мило произносишь это слово. Так спасение от чего ты мне принесёшь, ангел? От раны на моём сердце, что ты вскрыла одним своим взглядом? – Он продолжал глупо улыбаться ей. Всё-таки не надо было мешать эль с «живой водой».
– От двух суровых гномов, что сидят слева и справа от тебя.
Он присмотрелся. По сторонам от него действительно сидели два бородатых нечёсаных гнома, очень похожих друг на друга и внешностью и одеждой. Он вспомнил их: два братца. Одного звали Ним, другого – Тим. Перед Нимом на столе лежал топор, перед Тимом – кистень с шипастой гирей на конце.
– Взял у нас деньги в долг ещё прошлой осенью, - пробурчал Ним с хрипотцой в голосе, поглаживая топорище. – Сказал, что скоро вернёт, а сам смылся. Не по гномьи это. По долгам всегда нужно платить.
– Не осенью, а в конце лета, - добавил Тим, довольно посматривая на свой кистень.
– Но по долгам всё равно нужно платить.
– Интересное развитие событий.
– Саир рассмеялся, переводя взгляд на девушку.- Ну, с гномами, допустим, всё понятно. А вот как, интересно, от них собираешься спасать меня ты, ангел?
– Я верну им твой долг в пять золотых, - ответила она, довольно проведя рукой по своим волосам.
– Не пять, а шесть, - пробурчал Тим.
Ангел неодобрительно посмотрела на Тима.
– А Ним сказал, что пять, - нахмурилась она.
Ним опустил глаза. Тим громко сплюнул на пол.
– Ладно, продолжим.
– Девушка снова смотрела в глаза Саиру. – Я оплачу твой долг, а ты окажешь мне одну услугу. Нужно съездить со мной в одно место, недели две ходу. Стрельнешь там – нужно обязательно попасть с первого раза – и потом будешь свободен на все четыре стороны. По рукам?
Она подняла ладонь вверх, вопросительно глядя на него. Вместо ответа он рассмеялся.
– Ангел, ты конечно очень мил. Однако, есть три «но».
– Какие именно три «но»?
– Во первых, я вернул коротышке долг ещё зимой.
– Ты кого назвал коротышкой? – вскочили оба гнома со скамейки.
– Не волнуйся Ним, это не про тебя, - он похлопал Нима по плечу.
Ним довольно сел на скамейку, а Тим продолжал стоять, взяв в руки свой кистень. Даже стоя Тим лишь ненамного превышал в росте сидящего Саира.
– Во вторых, ангел, если ты присмотришься повнимательней, то заметишь, что кистень, который Тим всегда носит с собой, здесь в помещении бесполезен. Пока милый добрый братец-гном размахнётся им как следует, чтобы ударить меня, он снесёт головы у половины посетителей в этом зале. От этого сила удара шипастой гири о мою голову значительно уменьшится, как и вообще теоретическая вероятность её попадания по ней. Поэтому бояться мне тут некого.