– Ну отлично. – В дверях появился Лир, которого тут же подозвал Экстаз. – Ты должен будешь за ней внимательно следить. Думаю, у нее есть еще примерно час. – Экстаз многозначительно посмотрел на Лира.

– Еще час? А что потом? – взволнованно спросила я.

– Эффект жемчужного китрина возьмет над тобой верх. Наши женщины из элит используют его для наглядной демонстрации мужчинам своей готовности к близости, что помогает им быстрее найти партнера. Это древний ритуал нашего общества, о котором ты не должна была узнать. И я не стану спрашивать твоего сопровождающего, как так вышло. – Экстаз снова посмотрел на Лира. – Но это будет очень интересно. – Он весело улыбнулся мне.

Пока Лир вел меня по незнакомым коридорам, я продолжала размышлять о холостяках, так и не сумев определиться с тем, кому из них отдать предпочтение.

– Я буду рядом, – сказал Лир, прежде чем перед нами исчезла дверь.

Я увидела зал потрясающей красоты.

Звуки пульсирующей музыки проникли в каждую клеточку моего тела, создавая волнующее биение, которое казалось созвучным с моими сердечными ударами. Световые лучи танцевали в такт ритму, раскрашивая воздух яркими красками. Каждый уголок зала казался наполненным секретами и возможностями, позволяя забыть, что на улице был самый разгар дня.

Пройдя внутрь зала, я рассматривала образовавшиеся компании и пары участников проекта на больших диванах, у бара, на лестницах и на танцполе. Девушки весело смеялись и открыто флиртовали с мужчинами, а те, в свою очередь, вовлекаясь в разговоры, пытались продемонстрировать свои лучшие стороны.

Отпустив все волнующие мысли, я ощутила себя героиней собственного приключения в мире безудержного веселья. Я увидела Этьена у бара, видимо, он заказывал что-то для своей фаворитки, которой рядом не было.

– Привет, Этьен, – весело сказала я, привлекая его внимание.

– Атанасия! Рад видеть тебя, – добродушно ответил он.

– Если тебе все еще нужна помощь, ты можешь назвать мне имена своих фавориток, – подмигнула я.

Он осекся воодушевленно, разглядывая меня.

– Буду благодарен за подсказки в отношении Эммы, она потрясающая, – почти влюбленно произнес Этьен.

Вспомнив чувства Эммы к ее сопровождающему, мне показалось, что для юного и неопытного Этьена она была уже недосягаема.

– А второе имя? – с надеждой в голосе спросила я.

– Бениффи! – Этьен искренне улыбнулся. – Ее сегодня нет среди присутствующих.

Я поняла, кого он имел в виду. Бениффи была одной из участниц, к которым я приставила сопровождающих на первом испытании.

– Я тебя поняла! Постараюсь выяснить все, что тебе сможет помочь, – уверенно пообещала я. – Как тебе проект в целом?

Этьен наклонился чуть ближе, внимательно рассматривая меня.

– Твои глаза…

– Что с ними? – сконфуженно спросила я.

– Они переливаются. Так красиво. – Милый Этьен был немного смелее, чем при первой встрече, что порадовало меня.

Кажется, описанный им эффект тоже принадлежал жемчужному китрину.

Этьена отодвинула от меня чья-то рука. Касиум заботливо поправил черную рубашку Этьена, маскируя свое собственническое поведение. Я была рада его видеть, пусть такое демонстративное отталкивание от меня другого мужчины было излишним.

– Потрясающе выглядишь, Атанасия, – сказал Касиум, делая вид, что он был очень рад присоединиться к нашей компании.

Я прикоснулась к его плечу, молча выражая благодарность за комплимент. Его глаза блеснули, стоило ему сосредоточиться на мне. Музыка стихла, и мы обернулись к центру зала, где уже стоял Экстаз, готовый начать мероприятие.

– Добро пожаловать на вечеринку победительниц первого испытания!

Я направилась ближе к нему, чтобы не пришлось позже переспрашивать неуслышанное.

– Как вы все уже знаете, участницы заполнили анкеты о холостяках. – Я заметила, как мужчины переглянулись между собой, предвкушая результаты опроса. – Мы распределили вас на пары для первой игры, – взволнованно объявил Экстаз. – Найдите свою пару и выстройтесь за мной. Амадеус – Эмма, Арион – Вефалуизия, Касиум – Паула, Эвандер – Атанасия, Тибаульт – Чен, Катар – Мариса, Максимус – Таллид, Аурелион – Амалия, Жоакуин – Исабель, Этьен – Дорианна.

Услышав имя холостяка, которое я записала в графу наименее подходящего для меня претендента, я расстроилась, попав с ним в пару. Эвандер был грубым и неприветливым мужчиной, поэтому иметь с ним дело мне не хотелось. Встретившись с ним взглядом, я слабо улыбнулась ему в ответ и прошла в центр, выстраиваясь рядом с другими парами.

– Отлично. Участницы, оставшиеся без пары, не расстраивайтесь, вы примете участие в следующей игре. А теперь о правилах!

Я, сочувствующе сдерживая смех, посмотрела на испуганную Таллид, которая попала в пару с Максимусом, ведь она считала его больным из-за развратного поведения. Я весело обернулась на Максимуса, который гордо возвышался за ее спиной. Он ослепительно улыбнулся и махнул мне.