Гувернантка неловко попыталась от меня освободиться, краснея и смущаясь.

– Ваше высочество, да ну что вы делаете. Это слишком вызывающе.

– Все равно никто не видит, – заметила я, но все-таки отпустила Феодору.

– Настоящая царевна ведет себя достойно даже в одиночестве, – важно заметила гувернантка и с открытой неприязнью покосилась на дракона. – И в обществе зверей тоже.

Дракон, который все это время соблюдал молчание, поскреб когтями щитки на груди и заметил:

– Вообще-то я не зверь. Звери не разговаривают.

– Ничего не знаю, – отрезала Феодора. – Вы выглядите, как зверь, и в книгах говорится, что вы зверь. Значит вы – зверь.

– Весьма однобоко, – заметил дракон, а потом повернул массивную голову ко мне. – А с чего вы, собственно, взяли, что я куда-то с вами поеду?

Я хмыкнула удивленно и сложила руки на груди со словами:

– А у тебя много вариантов? Конечно, ты можешь сейчас развернуться и пойти куда хочешь. Но уверяю, тебе не пройти и версты. Обязательно найдется кто-то, кто захочет тебя либо убить, либо поймать.

– А с тобой, значит, у меня есть шансы? – усмехнулся дракон.

Вскинув указательный палец, я сделала им круговой жест, как всегда поступает маменька, когда в чем-то уличает батюшку, и сказала:

– Если ты не заметил, у меня усиленная октаниумом магия. Может без него я и весьма посредственный чародей, но с ним даже сносный. Так что у меня есть инструменты, чтобы спрятать пусть и небольшого, но дракона. А у тебя – нет.

Надбровные дуги дракона, покрытые мелкими щитками, сдвинулись, он с явной неохотой согласился бархатным басом:

– Аргумент. А не боишься, что я тебя все-такие съем?

Я взглянула ему прямо в оранжево-желтые, вполне человеческие глаза и спросила без обиняков:

– А ты съешь?

Противостояние взглядами длилось недолго, я сдаваться не собиралась, потому что всецело поверила в свой шанс и упускать его – большая глупость. О чем думал дракон, я не узнала, хотя его по его радужке несколько раз прокатились световые волны. Спустя пару минут он все-таки выдохнул и произнес:

– Ну, допустим. Я тебе доверюсь и поверю, что не станешь усыплять, продавать или убивать меня. Куда ты предлагаешь бежать?

Меня охватило ликование, я просияла и сказала:

– Во всем Содружестве царств есть лишь одно место, где я смогу найти себе место и спрятать тебя. – Рядом охнула Феодора, я выдержала паузу и сообщила: – Только в Запретном Тридцатом царстве.

Услышав название царства, Феодора охнула и осенила себя обережным знаком Лады и закатила глаза, шепотом вознося молитву защитнице. Дракон же продолжил с вопрошением смотреть на меня, подергивая шипастым хвостом.

Его спокойный вид заставил меня немного осунуться, я сказала:

– Если честно, я ожидала более активно реакции.

– На что? – не понял дракон.

– На царство, куда нам предстоит бежать.

Дракон пожал массивными плечевыми областями.

– Мне о нем ничего не известно.

Я прыснула от изумления.

– Да как же так? Ты хоть что-нибудь знаешь?

Он кивнул.

– Знаю как головы откусывать по приказу. Как напугать проезжих и прохожих. Как рычать и выпускать пар. Язык хорошо знаю. Думаю, если услышу другой, тоже изучу быстро. А о царствах мне не известно.

Вытаращившись на ящера, я только теперь начала осознавать глубину его невежества и схватилась за голову. Дракон, которого всю жизнь держали в плену, ничему не обучали, непонятно чем кормили и поди разбери, как воспитывали – действительно крайне опасный субъект. Но решимость от этого запылала только сильнее, я вытерла лоб ладонью и выдохнула спустя секунду.

– Как же с тобой предстоит много работы. Но я надеюсь, мы все нагоним.

А про себя добавила, что вопреки расхожему мнению о драконах, которых все называют чудовищами, ему я расскажу совсем другую историю.

Судя по тому, с какой паникой и недовольством на меня косится Феодора, ей не нравится ни одна из моих идей. Что ж, придется смириться. Я не намеренна отправлять его на казнь, а себя – в лапы Риакрита.

В мысли о будущем я погрузилась так плотно, что вздрогнула, когда Феодора предупредительно покашляла. Я оглянулась, а она произнесла:

– Понимаю вашу непреклонность, царевна, но могли бы вы объяснить, как сбираетесь добираться до Зап… кхм… Запретного… гм… царства? Ведь туда не ездят экипажи и самоходы, а также не ходят корабли.