Мудрый поднял голову. Костёр совсем догорел и парня окутала ночная свежесть. Поёжившись, он встал и направился к палатке, когда крик повторился снова, совсем рядом. Марат не из пугливых, иначе вряд ли в одиночку отправился в путешествие. Но тут стало жутковато. Может быть, потому что было непонятно, какая птица издавала этот звук.

Замерев на месте, Мудрый тихонько потянулся к карману, достал телефон и включил фонарик. Парень был уверен, что пока проделывал все эти операции, птица уже улетела, хотя звука хлопающих крыльев не слышал.

Каково было изумление Марата, когда он увидел птицу, непохожую ни на одну из земных созданий. Больше всего она напоминала павлина, с яркой привлекательной расцветкой, но с головой, похожей на грифона и хищным клювом. Она сидела в высокой траве и совершенно спокойно разглядывала Мудрого, наклоняя голову то вправо, то влево.

Марат почувствовал, как его охватил ступор. Даже что-то вроде паралича. Страха не было, птица выглядела очень мирно, но пошевелиться он не мог. Пока пернатое создание не улетело восвояси. Парень тут же обрёл способность двигаться. Выдохнув с облегчением, он опустился на траву. Посидел немного, пришёл в себя и отправился в палатку спать. Мало ли кого ещё он привлечёт?

Наутро Марат ощущал себя выспавшимся и очень бодрым. Вскочив с места, умылся, позавтракал, свернул палатку и отправился дальше вглубь гор. Вершины становились всё выше, нависали над Маратом. Дорог в этих местах не было, временами проходилось продираться через частокол деревьев. Изредка он натыкался на тропинки охотников, но чем дальше – тем меньше их становилось. Временами парню было очень неуютно: мало того, что начинало казаться, будто горы скоро раздавят – так ещё чудилось, что за ним наблюдают. Это чувство выматывало. Он уже начал сомневаться в своём психическом здоровье.

Вскоре Марат наткнулся на ту самую пещеру, которой не было ни на одной карте. Прошёл бы мимо неё, даже не обратив внимания, так хорошо она была замаскирована. Но именно в этот момент ощущение слежки за ним усилилось, а в сучьях позади раздался треск, словно сквозь чащу ломился кто-то очень большой. Побледнев, Мудрый юркнул к зарослям у подножия горы и затаился. Внимание его привлёк огромный валун, лежавший у пологого склона. Ему показалось, что на солнце камень заиграл сотнями искр.

Парень подошёл ближе, всматриваясь в валун, и не сразу заметил темнеющий за камнем небольшой, в человеческий рост, вход в пещеру. Марат – авантюрист по натуре, а потому, не долго, думая, подошёл к чернеющему лазу и заглянул внутрь. Свод пещеры уходил в темноту, на парня пахнуло холодом. Мудрый оставил свёрнутую палатку недалеко от проёма, надел налобный фонарик и смело шагнул в неизвестность.

Пещера уводила в глубину под уклоном вниз. Марат вбил в землю крюк, обвязался верёвкой, которая была у него как раз для подобных случаев и пошёл вглубь. Свет фонаря выхватывал из кромешной темноты каменные своды пещеры, по которым кое-где сочилась влага.

Конец ознакомительного фрагмента.