– В свадебную палату мы.

Стражники закивали головами и пропустили компанию Руслана внутрь, предложив при этом помощь. Но юноша отказался. Он махнул Раде рукой, чтобы следовала за ним и качающимся на ходу Володей. Девушка, задрав голову, рассматривала всё вокруг. Впервые она оказалась в княжеских палатах и налюбоваться не могла на то, как красиво здесь всё было устроено: и стены расписанные, и ковры вышитые, и мебель резная. Вчера её поразила усадьба Белолебедей, но сегодня она познакомилась с местом самым роскошным в их княжестве. Ходу сюда обычному люду не было. В палаты допускали лишь при особых случаях: мужчины могли в ратную службу записаться, дельцы от имени местных жителей могли грамоты оформить, и пары, как Рада и Володя, могли союз свой утвердить пред законом князя.

Руслан, что-то бурча себе под нос, уверенно вёл всех вперёд. Вскоре девушка оказалась в широком коридоре, больше напоминающем зал, по бокам которого расположилось несколько закрытых дверей. На вид они были одинаковыми, и из-за их дубового полотна не доносилось ни звука. Вдоль стен стояли лавки. Руслан молча подошёл к одной из них и с облегчённым выдохом усадил туда брата. Рада не упустила возможности съёрничать:

– Что, силёнок хватает только девиц лапать да огрызаться?

Руслан обернулся к ней:

– А у тебя силёнок хватает только песни петь. По-другому бы лучше язык свой поганый использовала.

– Это как – по-другому? – фыркнула девушка.

– Да так, – Руслан выразительно посмотрел на её губы и криво усмехнулся. Потом стёр улыбку и указал на одну из дверей: – Вам туда.

Рада направилась к двери и кинула, не оборачиваясь:

– Идём.

Но шагов позади себя она не услышала. Остановившись у входа, поглядела на жениха: тот с закрытыми глазами привалился к стене и посапывал, а Руслан с хладнокровным видом стоял рядом.

– Ну?! – Рада нетерпеливо всплеснула рукой, призывая Руслана поднять брата и вести его дальше.

– Что – ну? Не видишь, что Володя спит? Он ни шагу сделать не может, ни слова молвить. Не поженят вас.

– Поженят! Я уговорю приказчика.

– Песню ему споёшь? – хмыкнул Руслан.

Девушка закатила глаза. Кажется, никогда в жизни она не закатывала глаза столько, сколько за сегодняшний день, проведённый вместе с Русланом.

– Жди здесь, – вдруг сказал он и, усадив Раду на лавку, уверенно пошёл к двери.

Она схватила его за рукав:

– Ты что задумал?

– Сам уговорю. Объясню приказчику, что занят брат, а я от его имени говорю. – Рада сузила глаза, не веря словам Руслана, и он добавил, отцепляя её от себя: – Правду говорю! В отличие от тебя.

Девушка, прищурившись, проводила его взглядом. Пришлось поверить юноше и отдаться на его милость, потому как прав был он: без согласия жениха женитьбы не будет, а тот не в состоянии даже до двери дойти – что уж говорить о том, чтобы согласие дать! Только песней приказчика и уговаривать. Но тогда она останется без сил, и восполнить их чужой кровью не сможет.

Руслан скрылся за дверью. Рада тут же прильнула к ней ухом, силясь услышать, что происходит внутри. Судя по всему, Руслан был хорошо знаком с приказчиком, так как поприветствовали они друг друга довольно живо, в закрытой горнице раздавалась радостные восклицания. Но большего девушка разобрать не смогла, потому довольствовалась тем, что есть – хорошим настроем приказчика. Она села обратно на лавку, но не в силах сдержаться вскочила и принялась ходить взад-вперёд по коридору, иногда прислушиваясь к разговору за дверью. Потом снова потрясла Володю и протяжно вздохнула. Тот сладко спал. А вот девушке сегодня приходилось несладко, она еле выносила его дерзкого брата.

– Заходи!

Рада вздрогнула, когда дверь распахнулась. Руслан с чрезмерно сладкой улыбкой жестом подзывал её в горницу. Рядом с ним, за столом, сидел дородный мужчина в расшитом золотыми нитями кафтане, он с интересом разглядывал приближающуюся девушку.

– Краса-невеста! – восхитился приказчик, и Рада мило улыбнулась ему.

Начало ей понравилось.

– Готова замуж выходить? – спросили у неё.

– Готова.

– Заходи же, не стой на пороге!

Девушка опомнилась, что до сих пор не прошла в горницу, и захлопнула за собой дверь. Встала рядом с Русланом. Приказчик перебирал грамоты на столе и больше не обращал на неё внимания – продолжил разговаривать с Русланом. Рада посмотрела на юношу, и тот кивнул, показывая, что всё хорошо. Здесь пахло пылью и истлевшими свечами. Девушка, переминаясь с ноги на ногу, окинула небольшую горницу взглядом: повсюду стояли сундуки, в которых, похоже, хранились княжеские указы и документы. Сюда же положат и грамоту, доказывающую её с Володей женитьбу.

– Батюшка твой как поживает? Давно его не видел, – любопытствовал тем временем приказчик. – Не привёз ли он чего нового на ярмарку?

Рада угадала – Руслан был с ним знаком. Юноша охотно отвечал на вопросы, рассказывая и об отце, и о купеческом деле, и вообще о новостях из усадьбы Белолебедей. Приказчик кивал, слушая, и выводил пером буквы на чистой грамоте. Вскоре он закончил писать и поднялся из-за стола. Руслан замолчал. Он кинул взгляд на Раду, и она поняла, что сейчас начнётся самое важное. Он подошёл к ней ещё ближе, так, что они касались друг друга плечами. Дикие травы, которыми от него пахло, кружили голову.