– Понятно, – выдохнул Руслан так, будто его ударили под дых. – А что сделали с тобой?

Девушка сглотнула слёзы. Юноше пришлось ещё несколько раз повторить вопрос, но сил ответить у неё не было, и он спросил по-другому:

– Я видел шрам у тебя на груди. Это…

– Да, – срывающимся голосом перебила Рада. – Меня ударили ножом. По его приказу.

– Как ты выжила?

«Не выжила. Я умерла», – хотела бы съязвить девушка, но не могла растянуть губы даже в самой поганой, злобной ухмылке. Она всхлипнула. Потом отдышалась и ответила:

– Меня спасла тётка, другиня матери. Буквально отвоевала у смерти, – не соврала Рада, при этом всё же утаив часть правды. Подробности тут ни к чему.

Она быстро растирала руками озябшие плечи. Над озером и берегом повисла такая тишина, что, казалось, тронь, нарушь её – и она раздерёт душу, словно дикая кошка. Рада провела пальцами по шраму. Вся физическая боль от него переросла в боль душевную. Девушка закрыла шрам рукой, слабо надеясь, что так сможет отгородиться от воспоминаний, но не получилось. Они бушующим вихрем проносились в голове, и сердце отбивало назойливый ритм.

– Значит, ты здесь, чтобы отомстить? – донеслось с берега. Рада развернулась в ту сторону, и Руслан повторил: – Ты здесь, чтобы отомстить отцу?

– Да.

С мокрых ресниц срывались капли то ли речной воды, то ли слёз. Девушка надеялась, что Руслан с берега не заметит солёных дорожек на её щеках. Впервые кто-то, помимо Ягини, Кощея и самого Белолебедя узнал о её прошлом.

– И что ты собираешься делать? Убьёшь его? – настороженно уточнил Руслан.

– Хотела убить. Но не получилось.

– Понятно, – он покачал головой.

Снова всё затихло. Девушка подметила, что Руслан не был удивлён. Да и не злился, хотя речь шла об убийстве его отца. Совесть и стыд оказались сильнее родственных связей, никакие кровные узы не могли стереть преступление, которое совершил Белолебедь.

Рада всё ещё накрывала руками плечи. Она глубоко дышала. Не знала, к чему приведёт ночной разговор, но на душе стало легче, будто печную трубу очистили от золы. Она не решалась посмотреть в сторону Руслана. Просто стояла к нему спиной, беззащитная перед его пристальным взглядом. Вода доходила ей до лопаток, и Рада чувствовала, как муж рассматривает её обнажённые плечи и спину, которые рябью отражались в воде. Где-то слышались всплески, лягушки и мелкие рыбёшки мутили воду, разбавляли тишину. Ветер шелестел в листьях ивы, которая, словно горюющая дева, склонилась над озером. Озноб вскоре закончился сам собой. Рада начала успокаиваться, слёзы засохли, оставив после себя лишь ощущение стянутой кожи.

Голос Руслана слишком резко разрушил тишину:

– Это тебе не поможет.

– Что? – Рада обернулась в его сторону.

– Ещё одним убийством ты не вернёшь своих родных. Тебе это не нужно. Оставь прошлое в прошлом.

– Ты защищаешь его, потому что он твой отец, – понимающе прошептала девушка.

Руслан кивнул:

– Да. Несмотря ни на что он – мой отец. Поэтому я прошу тебя его не трогать.

«Ты не понимаешь, о чём просишь», – Рада отвернулась и зажмурилась. Она не могла согласиться на просьбу Руслана, но он, похоже, принял молчание за согласие, потому что не продолжил её отговаривать от планов. Напротив, он подчеркнул то, чем она могла насладиться взамен мести:

– Ты и так многого добилась. Ты живёшь в богатой усадьбе в качестве моей жены. Зачем это всё разрушать?

Рада незаметно покачала головой. Хотелось закрыть уши и не слышать сладкие речи, развернуться к Руслану и прикрикнуть на него, чтоб замолчал, что он не на её месте, потому не сможет понять. Но вместо этого девушка просто погрузилась в свои мысли, словно на глубину озера. Она прислушивалась к всплескам воды, шелесту травы, к трели сверчков и уханью совы, которая перелетела с ветки на ветку, – все вместе они заглушали Руслана.

Быть может, из-за этого Рада не услышала главного.

Его голос стих, и что-то тихо упало на песок. Потом снова. Быть может, он уходил, и так раздавались его шаги? Девушка обернулась и тут же, покраснев, убрала взгляд. Руслан, наполовину раздетый, стягивал порты, а остальная одежда валялась на песке. Рада прикусила губу. Снова послышался звук упавшей одежды, потом неспешные шаги и плеск. Руслан заходил в воду. Голый, судя по всему. Щёки вспыхнули ещё больше, когда девушка вспомнила брачную ночь – как она бесстыдно рассматривала торс юноши, а потом проходилась по нему пальцами, ощущая твёрдые мышцы Руслана, которые напрягались от её прикосновений. Он играл с ней. Наблюдал за её неопытными движениями и возбуждал. А потом разрушил иллюзию взаимного влечения.

Что он будет делать в этот раз?

Рада с трепетом ждала, пока он подойдёт к ней. Толща воды отделяла её от Руслана, и всё же девушка отчётливо ощущала, как он приближается, хотя не решалась обернуться и взглянуть на него. И так знала, что дно здесь углубляется быстро, и Руслан за пару шагов окажется по грудь в воде. Рада перекинула волосы на спину. Это дало ей едва ощутимую защиту, панцирь, отгораживающий от мужа. Она не знала, близко он или ещё идёт – звуки всплесков обманчиво распространялись над водой, раздаваясь то близко, то далеко. Девушка терялась. Она пыталась сравнять дыхание и хаотично пробегалась взглядом по озеру, чтобы отвлечься. Ощущение, что Руслан рядом, слишком близко, пугало её.