Владимир Андреевич медленно выпустил струйку дыма и задумчиво кивнул:

— Такая вероятность есть, но она невелика. Видишь ли, этот убийца сильно отличается от других маньяков, которыми движут животные инстинкты. Он более рационален, но его рациональность непостижима для обычного человека. Его мотив — наслаждение ролью охотника. Ему важен сам процесс охоты и убийства. Как охотники-любители не интересуются жизнью своей добычи, а получают удовольствие только от самой охоты и убийства.

Саня нахмурился, словно глубоко задумавшись:

— Значит, ради ощущения себя охотником…

— Именно. Вспомни его излюбленный метод, я описывал его в материалах, — Владимир Андреевич понизил голос и глубоко затянулся, словно пытаясь скрыть волнение. — Он аккуратно перерезает жертве горло и наблюдает, как кровь вытекает, а жизнь медленно угасает в глазах человека. Он убивает ради удовольствия, а не чтобы компенсировать какие-то комплексы… Прости, возможно, мое описание тебя шокирует. Я просто пытаюсь точнее передать его психологию. Поэтому внимание СМИ и чужое мнение для него ничего не значат.

Саня покачал головой:

— Меня это не шокирует. Я… немало слышал о подобном.

У Сани было множество воспоминаний из жестоких симуляций, так что такие вещи его не пугали. Но Владимир Андреевич об этом не знал.

— Я долго изучал этого убийцу, но так и не приблизился к разгадке, — вздохнул журналист, туша окурок.

— Ничего, Владимир Андреевич, я уверен, мы его найдем, — подбодрил его Саня. — Вообще-то, мое мнение немного отличается от вашего. Я считаю, что какими бы ни были мотивы убийцы раньше, дело Юли для него особенное. Возможно, он видит в нем свой финальный «шедевр»? С точки зрения психологии маньяка это вполне вероятно. Как думаете, может он до сих пор следит за Юлей?

Саня внимательно наблюдал за реакцией собеседника. Владимир Андреевич на мгновение замер — его лицо оставалось спокойным, но между бровями залегла глубокая складка.

— Твоя догадка может оказаться верной. Хотя этого убийцу нельзя мерить обычными мерками серийных маньяков.

— Да, он очень опасен, — вздохнул Саня, подыгрывая.

В этот момент из дома донесся голос Иры — посуда была вымыта, пора расходиться.

Перед уходом Саня подошел к Юле:

— Юль, я приготовил тебе подарок — костюм лягушки. Детали по поводу торговли я пришлю позже в сообщении, просто следуй инструкциям. И если будут проблемы с деньгами, обращайся ко мне, Ире или Рине. Мы же друзья, не стесняйся просить помощи.

— Спасибо, Саша! — растроганно ответила Юля, ее глаза заблестели.

— Не за что, — улыбнулся Саня.

Поддержав Юлю, он мысленно перешел к следующему этапу плана. Приманка готова, осталось дождаться, когда рыбка клюнет.

Пока Ира и Рина прощались с Юлей, Саня снова подошел к Владимиру Андреевичу:

— Владимир Андреевич, спасибо вам за материалы. Благодаря им я нашел одну зацепку. Если повезет, она может привести меня к убийце.

— Вот как? — Владимир Андреевич слегка приподнял бровь.

— Да, похоже, в деле родителей Юли он допустил фатальную ошибку. Возможно, за годы безнаказанности он потерял бдительность. — Саня подался вперед, понизив голос. — Я все еще считаю, что он следит за Юлей. Поэтому, если совместить найденную мной улику с кругом общения Юли… думаю, я очень близко к разгадке. Кто знает, может он прямо сейчас наблюдает за мной…

— Интересная теория, — кивнул журналист. Он многозначительно посмотрел на Саню, нервно поворачивая кольцо на пальце. — Но если у тебя действительно есть улики, лучше передать их полиции. Так будет безопаснее и надежнее. Иногда, летая слишком близко к солнцу, можно обжечься… Серийный убийца очень опасен.

— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен, — кивнул Саня. Они стояли у дороги под тусклым светом фонаря, напряженно глядя друг другу в глаза. — Я думаю, что смогу справиться с этой опасностью.

— Эх, молодежь… Совсем не боитесь опасности. Вы даже не представляете, насколько страшен этот убийца, — вздохнул Владимир Андреевич с ноткой бессилия в голосе.

Настало время прощаться.

— Юля, увидимся завтра в школе! — помахала рукой Ира из окна машины.

— До завтра всем! — Юля махала в ответ, пока автомобиль не скрылся за поворотом.

— Юленька, дедушке тоже пора, — ласково произнес Владимир Андреевич.

— До свидания, Владимир Андреевич!

— До свидания, Юленька.

Старик тепло улыбнулся на прощание и медленно побрел прочь.

Тем временем Рина довезла Саню и Иру до перекрестка. Попрощавшись, Саня под предлогом покупок отделился от Иры.

Он не пошел сразу домой, а направился в противоположную сторону по темной улице, бормоча себе под нос:

— Нужно подготовиться.

Используя опыт из симуляций, Саня уверенно нашел дорогу на черный рынок. Там он со знанием дела приобрел пистолет.