– У него ее нет, – указала я между ударами.

– У него она есть, просто ты ее не видишь, – отозвалась она. – Стукни-ка ее хорошенько!

Я замерла, уставившись на пуку, который, воспользовавшись моментом, схватил меня за руку и отшвырнул в кирпичную стену магазина Парков. На несколько секунду в глазах помутнело, затем пука схватим меня обоим руками за шею и потянул вперед.

– Так сделай это! – заорала я, пытаясь свободной рукой отцепить его от себя.

– Я не могу. Я бы с удовольствием, но мне запрещено правилами, – ответила она, и я в очередной раз задалась вопросом, кто она, черт возьми, такая и зачем втянула меня в это. – А вот ты можешь делать все что угодно.

Меня окружил смрадный дым и под действием адреналина, не иначе, я вскинула руку и ударила кием туда, где у обычного человека должна быть голова.

Пука отпрянул и пошатнулся, когда Красный Костюм зарядила ему по внутренней стороне колена.

– Еще разок! – крикнула она.

– Я не … – начала я, но увидев, как пука пригнулся и бросился в мою сторону, явно намереваясь снова впечатать меня в стену здания, крепко сжала кий и принялась бить по несуществующей голове под включенную на телефоне песню, из-за чего вся ситуация становилась еще более бредовой.

Три секунды спустя воздух прорезал леденящий кровь вой, и мужчина исчез, просто взял и испарился прямо перед моим носом. Только что он был тут, избиваемый Красным Костюмом и мной, а в следующее мгновение он пропал, оставив после себя лишь ужасное маслянистое зловоние и черное пятно на асфальте.

Я осела на землю и в ужасе уставилась на свои руки, по которым медленно стекала кровь, сочившаяся из многочисленных порезов.

– Чувствую себя уже заезженной пластинкой, но все равно спрошу – что сейчас, черт возьми, произошло? – У меня появилось почти непреодолимое желание посмотреть фильм «Зомби по имени Шон». Я рассеяно выключила на мобильном музыку.

– Я же тебе говорила, это был пука, – ответила Красный Костюм, и в то же время мой телефон запищал, уведомляя о входящем сообщении. Красный Костюм стояла надо мной, волосы собраны в идеальный французский пучок, костюм без единого пятнышка, и, за исключением легкой одышки, которая быстро прошла, казалась совершенно невозмутимой. – И ты отлично справилась. Песня конечно тоже помогла, но если ты всегда станешь ее мысленно проигрывать, когда сражаешься со злыми существами, то будешь в порядке. Не выразить словами, как я счастлива, что нашла тебя. И как раз вовремя, ведь события вот-вот начнут свой ход, согласна?

Я озадачено посмотрела на нее.

– Вы странная.

– О, спасибо, – сказала она, сияя своей слишком широкой улыбкой, от количества зубов которой, меня снова пробрала дрожь. – Как приятно это слышать. Но боюсь, я не могу стоять здесь и обмениваться комплиментами. Мне лучше уйти, пока кто-нибудь меня не заметил.

Она наклонилась и заглянула мне в глаза.

– Э-э… – Я вжалась в кирпичную стену, задавшись вопросом, не решила ли она от меня избавиться, и пошарила рукой в поисках кия.

– И зачем мне от тебя избавляться, когда ты просто идеальна? – Она коснулась точки в середине моего лба, и на несколько секунд я как будто погрузилась в прострацию.

Только когда мой телефон запищал во второй раз, я поняла, что сижу в переулке, уставившись в пустоту. Взяв себя в руки, я заглянула в мобильник.

БЕТ

Не поверишь! Кандида только что уволилась!

Я включила голосовой набор текста и, окинув взглядом теперь уже пустой переулок, ответила.

Я

Ого. Хотя я не удивлена. Ей вроде бы не нравилось, что командировок мало, ведь у дяди Д. не так много клиентов. Я тебя услышала.

БЕТ

Нет, похоже не услышала. Включай мозги.

Я

Ты о чем? Чтоб ты знала, последние десять минут у меня выдались чертовки трудными. Так что говори прямо.

БЕТ

Работа! Ее работа! Когда Дэмиен ее нанимал, ты сказала, что лучше бы он нанял тебя. И вот, теперь у тебя есть шанс получить работу.

Я

О. Не плохая мысль. Только я не уверена, что смогу взять отгул, когда у дяди Д. появится для меня работа.

БЕТ

Я не имела ввиду, чтобы ты и дальше подрабатывала у своей сумасшедшей начальницы… устройся к Дэмиену на полный рабочий день. Кандида работала более тридцати часов в неделю, а значит ты сможешь получать почти столько же сколько в магазине, но заниматься чем-то поинтереснее. И тебе больше не придется работать на ту ворчливую начальницу.