В 1968 году Мулявин ушел в сольную карьеру, создав ансамбль "Лявоны", позже переименованная в "Песняры", с которым проработал 30 лет, вплоть до автокатастрофы.

В 1969 году во время гастролей, Антонов в поезде познакомился с музыкантами популярного ансамбля "Поющие гитары" (Поющие гитары – все равно что "Ленинградский The Beatles"). После переговоров с "гитарами", Антонов и соло-гитарист "Тоники" Анатолий Чижевский оставили ансамбль и Вуячича, перебрались в Ленинград и руководитель ВИА "Поющие гитары" Анатолий Васильев взял этих парней к себе в ансамбль.

Глава 3 – Поющие гитары

В 1969 году Юрий Антонов приступил к работе в популярном ленинградском ВИА "Поющие гитары" в качестве инструменталиста-клавишника. В этом коллективе впервые начал петь, прозвучали и первые песни авторства Юрия Антонова – «Аэропорт», «Где же смелость?» на слова Альберта Азизова, «О добрых молодцах и красных девицах», «Стой, не стреляй, солдат!» (тогда шла война во Вьетнаме) на слова Олега Жукова, «Если любишь ты» на слова Леонида Дербенёва.

Но бешеную популярность принесла его песня «Нет тебя прекрасней» на слова ленинградских авторов Ирины Безладновой, которая написала первоначальный вариант песни – из двух куплетов и Михаила Белякова (будущего гитариста ВИА "Добры молодцы"), который дописал третий куплет. В исполнении солиста и бас-гитариста ансамбля Евгения Броневицкого (брат композитора Александра Броневицкого, мужа Эдиты Пьехи и отца певицы и актрисы Илоны Броневицкой), вышедшая на миньоне фирмы «Мелодия» в 1971 году. На тот момент, Антонов уже не выступал в ансамбле.

Сама история этой песни очень интересна. Идея мелодии пришла к Юрию Антонову в поезде, на котором коллектив ехал на гастроли в Молдавию Автором текста выступила тогдашняя подруга Антонова, работница «Ленконцерта» Ирина Безладнова, написавшая первые два куплета (Антоновым была внесена лишь одна правка: в строке «Как мгновенье, неуловима…» труднопроизносимое с исполнительской точки зрения «мгновенье» было заменено на «виденье»). Впоследствии Антонов посчитал, что двух куплетов будет недостаточно, но Ирина на тот момент была чем-то занята и отказалась (впоследствии пожалев об этом). Третий куплет был написан гитаристом ансамбля «Добры молодцы» Михаилом Беляковым.

Ирина Безладнова – в 1969 году сотрудница "Ленконцерта". Ныне – канадский русскоязычный журналист.

Взято из "Википедии":

«Когда он уходил, то оставил клочок нотной бумаги, на которой была эта песня. Он сказал: „Женя, мне кажется, эта песня в твоём исполнении прозвучит“. Я её замариновал на полгода, забыл о ней, потом наткнулся и буквально за одну ночь расписал, кому что играть. Так она и получилась».– Евгений Броневицкий – вокалист и бас-гитарист ВИА "Поющие гитары".

Однако Броневицкий, напротив, счёл текст слишком длинным и убрал второй куплет («Если б пристальней ты взглянула…»), добавив гитарное соло. Так в репертуаре "гитар" эта песня звучит только с двумя куплетами, припевом и грустной тональностью. Полный вариант текста прозвучал в версии ВИА «Веселые ребята», в исполнении Леонида Бергера, записанной предположительно в конце 1971 года во время гастролей по Чехословакии. Однако невероятную популярность песня получила только в исполнении автора и исполнителя – Юрия Антонова. Новую жизнь она получила в 1995 году, на юбилейном концерте "Юрий Антонов 50/30".

В этой пластинке допустили ошибку. Вместо Ирины Безладновой написали Альберта Азизова. Позже исправили на "М. Безладнова".

А я повторяю вновь и вновь -

Не умирай, любовь,

Не умирай, любовь,

Не умирай, любовь!

Глава 4 – 1970-ые

Весной 1970 года Юрий Антонов переехал в Москву. Сначала он устроился солистом-вокалистом в ВИА "Добры молодцы", где исполнял свои собственные песни. В этом коллективе на саксофоне играл выпускник Ленинградского высшего инженерного морского училища им. адмирала Макарова – Всеволод Левенштейн, будущий радиоведущий Сева Новгородцев. Благодаря песням «О добрых молодцах», «Ещё вчера», «Кончается лето» и другие, ансамбль постоянно собирал полные концертные залы и Дворцы спорта.

В 1972 году Юрий Антонов записал ведущую вокальную партию песни "Как прекрасен этот мир" на авторском одноименном диске-гиганте Давида Тухманова.

В 1973 году Антонов параллельно начал работу в оркестре «Современник» под управлением Анатолия Кролла (между прочим, бывший оркестр легендарного Эдди Рознера). В том же году, фирма "Мелодия" выпустила дебютную пластинку Антонова – миньон "Юрий Антонов и оркестр "Современник", куда вошли три песни: "Третий день" (на стихи Павла Леонидова), "Ну что с ним делать" (на стихи Онегина Гаджикасимова) и "У берез и сосен" (на стихи Игоря Шаферана).

В 1975 году ВИА "Добры молодцы" и Ю. Антонов на фирме «Мелодия» записали пластинку-миньон с песнями Ю. Антонова «Отчего», «Нет, не я», «Несёт меня течение». В этом же году, Антонов создает свой коллектив ВИА "Магистраль" и прекратил сотрудничество с "молодцами". ВИА «Магистраль» выпустил миньон с песнями Ю. Антонова «Отчего» и «Забыть бы», а также две песни Давида Тухманова "Всё на совесть" на стихи Владимира Харитонова и "Это Москва» (неофициальный гимн столицы) на стихи Леонида Дербенева и Игоря Шаферана. В "Магистрале" начали свои путь будущие рок – и эстрадные исполнители: Владимир Матецкий (бас-гитара), Аркадий Укупник (скрипка, бас-гитара), Виктор Грошев (ритм-гитара), Константин Никольский (соло-гитара), Михаил Файнзильберг.