– О нет, мой господин. Я вовсе не звезда, а всего лишь скромная бродячая торговка, – отвечала смущённо девушка.

– Загляни в мой замок, я хочу посмотреть товары, которые сияют так ярко. Возможно я что-нибудь куплю себе, – пригласил царь торговку.

– Боюсь разочаровать вас, мой господин. Но в моей телеге товары, которые интересны лишь женщинам. Возможно вашей жене или дочерям приглянуться украшения или наряды. – Девушка смело направила свою лошадку к воротам дворца.

– Ты что же путешествуешь одна? – удивился Елисей – С тобой не идёт караван с товарами и для мужчин?

– Нет, мой господин. Я бродячая торговка Элиза. Страшный пожар уничтожил мой город и унёс жизни моих родный и друзей. Лишь мне одной удалось уцелеть. С тех пор у меня нет дома, я переезжаю с места на место, вожу заморские товары.

– Оставайся у меня во дворце. Уверен, ты сможешь тут найти себе работу, – неожиданно для себя предложил царь, впечатлённый грустным рассказом девушки.

Элиза и предположить не могла, что получит такое заманчивое предложение. За четыре года странствий она порядком устала от кочевой жизни, опасностей, а главное, от одиночества. Глядя в серые глаза мужчины, она почувствовала тепло, как будто рядом стоял не незнакомец, а самый родной человек.

И девушка согласилась. Элиза готова была выполнять любую работу, но оказалось, что во дворце нужна ещё одна швея. Царь вёл очень активный образ жизни, из-за чего его одежда быстро приходила в негодность. Почти каждый день правителю требовались новые рубашки и штаны. Одна из придворных швей некоторое время назад вышла замуж и вынуждена была уволиться в связи со скорым рождением ребёнка. На её место и пригласил Елисей Элизу.

Но столь неожиданное предложение незнакомке царь сделал не только из-за появившийся вакансии. На самом деле нехватки в швеях в царстве не было. Старшая швея уже подобрала несколько претенденток на освободившееся место. Дело было в том, что царь влюбился в Элизу с первого взгляда. Он даже не предполагал, что так бывает и готов был сделать многое, лишь бы убедить возлюбленную остаться во дворце.

Целый месяц Елисей подбирал слова и искал подходящий момент, чтобы признаться Элизе в любви. А когда наконец решился, его ждало разочарование – оказалось, что Элиза отвечает ему взаимностью, но не смеет принять его предложение руки и сердца. Девушка очень хорошо понимала, что неровня царю, никогда его приближённые не одобрят такой выбор. Но Елисея не волновало чужое мнение, он во что бы то ни стало решил убедить Элизу отбросить условности и стать его женой.

Однако, на удивление влюблённых, жители царства поддержали выбор своего царя. Елисей и Элиза сыграли свадьбу, и очень надеялись в ближайшее время обзавестись наследниками. Вот только наследник не спешили появляться. Лишь через долгих пятнадцать лет, когда возраст царя и царицы приближался к сорока годам, у них родилась долгожданная дочь.

Царевна была прекрасна: серебристые локоны обрамляли маленькой личико, а серые глаза сияли как звёзды на небосклоне в ясную ночь. Увидев это сияние, Елисей назвал свою дочь Звездой.

Родители, да и все придворные, души не чаяли в девочке. Её баловали и прощали ей даже самые жестокие шутки. Уже к десяти годам девочка стала неуправляемой. Она категорически не желала учиться править государством и вести хозяйство. Хулиганка не просто прогуливала уроки, но срывала занятия, грубила учителям и обижала слуг.

В шестнадцать лет, едва окончив школу, Звезда объявила, что хочет жить отдельно от родителей. Видите ли она уже взрослая и ей пора вести самостоятельную жизнь. Елисей и Элиза не смогли отказать дочери. В распоряжение царевны выделили целую башню, в которой было четыре больших зала, десять спален и отдельная кухня. Чтобы обихаживать всё это Звезда потребовала выделить двадцать пять слуг.

– Доченька, зачем тебе столько слуг! – удивился Царь, – Ты ведь будешь жить там одна. Я планировал отправить к тебе кухарку с двумя помощниками, пять горничных, садовника и двух подсобных рабочих.

– А дворецкий, а посыльные! Я не собираюсь сидеть затворницей. У меня много друзей, они будут каждый день приходить ко мне в гости. К тому же я хочу приглашать принцев и принцесс из соседних королевств. А они будут приезжать не на один день! Одна кухарка точно не справится с таким количеством готовки.

Царю доводы дочери показались убедительными и он согласился отправить к ней двадцать пять слуг. Он очень надеялся, что самостоятельная жизнь научит Звезду управлять хозяйством и пробудит интерес к управлению государством. “В крайнем случае, – думал Елисей, – если не справится, она вернётся к нам под крыло и начнёт учиться всему необходимому”.

Вот только не предполагал царь, что избалованная девчонка не собирается ничему учиться. В её планах были только гулянки и балы. Но самое ужасное, что почувствовав волю, Звезда не считала нужным уважать своих слуг.