На Руси бортничество было традиционным промыслом, недаром ведь до появления чая и водки большинство напитков – как алкогольных, так и безалкогольных – делались на основе меда. Все мы помним стандартную концовку детских сказок: «И я там был, мед-пиво пил». А торговля медом и воском была чрезвычайно развита в Древней Руси.

Разумеется, продукты пчеловодства не могли не использоваться и в народной медицине: например, холстину с прополисом рекомендовалось прикладывать к язвам для скорейшего избавления от них.

В XIX веке активно развивается пчеловодство и начинаются поиски научных доказательств эффективности лечения апипродуктами. Продукты пчеловодства становятся чрезвычайно популярными и рекомендуются при разнообразнейших заболеваниях: от болей в суставах и ожогов до бессонницы и колитов.

Но в ХХ веке из аптек исчезает мед (который до того рекомендовался в качестве лекарственного средства официальной медициной), профилактические и лечебные свойства продуктов пчеловодства подвергаются сомнению. К тому же появляются антибиотики, которые очень долго считаются панацеей от всех болезней. И только во второй половине прошлого века официальная медицина вновь начала отдавать должное натуральным средствам.

Увы, окружающая среда становится все более загрязненной, питание – синтетическим, а это не приносит нам пользы. Только сейчас мы начинаем понимать последствия использования искусственно синтезированных веществ и приходим к выводу, что пора вернуться к натуральным препаратам. Что может быть естественнее продуктов, сделанных пчелами, существующими как вид уже более 50 миллионов лет? А именно столько обитают на Земле пчелы. Все мы знаем, что такое естественный отбор. И если уж пчелы за столь долгий период не мутировали (а мудрая природа уничтожает все несовершенные творения), то значит – они действительно совершенны. И продукты пчеловодства – полноценные универсальные профилактические и лекарственные средства, показанные к тому же при множестве заболеваний. Можно смело сказать, что сейчас апитерапия переживает второе рождение.

В настоящее время в любой аптеке вы сможете найти массу препаратов: мазей, настоек, экстрактов и прочего, приготовленных на основе продуктов пчеловодства. Моя книга поможет вам разобраться в этом ассортименте и даст множество полезных рекомендаций по применению апипродуктов в домашних условиях.

При апитерапии весьма существенно следующее: если продукты пчеловодства не вызывают у вас аллергических реакций, то при правильной дозировке (что немаловажно!) можете не бояться никаких побочных отрицательных эффектов. Но, разумеется, прежде чем начать лечение прополисом, маточным молочком, воском, пергой и, в особенности, пчелиным ядом, вам необходимо проконсультироваться с врачом, поскольку эти продукты биологически активны и их, безусловно, стоит отнести к сильнодействующим средствам.

Пчелы существовали на Земле еще за 55–60 миллионов лет до появления человека. И если верить научным данным, они не претерпели внешних изменений, поэтому сегодня предстают перед нами в своем первозданном виде.

Пчелы живут семьями – но какие это семьи! В одном сравнительно небольшом улье живет около 50–60 тысяч пчел. Это пчеломатка, несколько сотен трутней и рабочие пчелы.

Пчеломатка в два раза длиннее и тяжелее рабочих пчел. Несмотря на генетическое сходство, различие между ними во внешнем виде обусловлено тем, что пчелы-работницы питаются маточным молочком только три дня, а пчеломатки – всю жизнь. И живут они при этом 6–8 лет (тогда как рабочие пчелы в активный период – всего 45 дней!). Вот какова сила маточного молочка, о котором мы подробно поговорим чуть позже.

Пчеломатка занимается воспроизведением потомства. За день она откладывает от 1000 до 2000 яиц, прерываясь только на питание. Интересно, что масса отложенных за сутки яиц намного превышает массу самой пчеломатки. Всего за сезон она откладывает порядка 20 000 яиц: из оплодотворенных появляются рабочие пчелы, из неоплодотворенных – трутни. Однако с возрастом плодовитость «пчелиной мамы» снижается.

У трутней в улье одно-единственное, но весьма важное предназначение: они оплодотворяют матку. Живут трутни около трех месяцев, питаются медом и пыльцой.

Между рабочими пчелами, в зависимости от их возраста, распределяются различные обязанности. Сначала (первые три дня) они поддерживают чистоту в улье, затем – выкармливают личинки, совершают ориентировочные полеты и строят ульи. Только на 17–18-й день своей жизни пчелы-работницы начинают полеты для сбора и доставки пчелопродуктов. Кроме этого, пчелы перерабатывают нектар в мед, а пыльцу в пергу. А благодаря стараниям рабочих пчел в улье царит идеальный климат и температура.

Для защиты от естественных врагов пчелы наделены так называемым жалящим аппаратом. При укусе жало отрывается вместе с частью тела пчелы (при этом яд продолжает проникать в рану, что значительно усиливает жалящее действие).

В тесном пространстве улья, как я уже говорила, живет до 60 тысяч пчел, и при таком скоплении им, казалось бы, просто необходима хорошая защита от микроорганизмов, распространенных повсюду в природе. И тут выясняется самое интересное: на теле пчелы, в отличие от всех остальных насекомых, нет микроорганизмов! Антибиотические вещества, находящиеся на ворсистом покрове, уничтожают 100 % бактерий, и поэтому тело пчелы – стерильно. Эти же антибиотические вещества содержатся в меде, воске, маточном молочке, пыльце, пчелином яде и, разумеется, прополисе. Возможно, благодаря столь совершенной защите пчелы и сохранились в течение миллионов лет.