Спустя мгновение Алексей снова появился в дверях, на его лице застыла странная смесь удивления и ужаса.

– Мы проверили оборудование, – начал он медленно. – Всё в порядке, но мы обнаружили… нечто. Под станцией есть… – он осёкся, словно ему не хватало слов. – Кажется, там находится странная, едва заметная полость, небольшая пещера прямо под фундаментом. Она не отражается на геологических сканерах, как будто прячется от нас. Но звук определённо исходит оттуда.

Роман ощутил, как холодок страха пробежал по его спине. Полость, не отмеченная на картах, словно скрывающаяся от их технологий? Это противоречило всем правилам их миссии и логике. Но Теракс, казалось, действовал по собственным правилам.

– Значит, – он перевёл взгляд с Алексея на Марию, – нам придётся спуститься и выяснить, что там.

Мария, сжав зубы, кивнула, пытаясь подавить дрожь, пронёсшуюся по её телу. Алексей всё ещё выглядел подавленным, но, сжавшись, кивнул в знак согласия. И хотя их страх возрастал, они понимали, что другого выбора нет. Они пришли сюда, чтобы узнать истину, и теперь та самая истина ждала их где-то внизу, под станцией, в этом странном, зловещем пустом пространстве.

Собрав необходимое оборудование, команда начала осторожный спуск по узкому техническому тоннелю, ведущему к основанию станции. Каждый шаг усиливал ощущение, что они направляются к чему-то, что никто из них не готов был встретить. Тоннель стал холоднее и темнее, словно сама планета пыталась охватить их мраком и тишиной, изолируя от всего, что могло бы стать спасением.

Когда они достигли нижней точки, перед ними открылась небольшая, едва заметная трещина, ведущая в неизвестную глубину. Полость, странным образом ускользающая от всех их устройств, выглядела как тёмная пасть, призывающая их войти и раскрыть её тайны.

Роман посмотрел на своих коллег – их лица были сосредоточенными и насторожёнными. Этот момент, возможно, станет кульминацией всей их миссии. Он включил фонарь, шагнул к входу и услышал, как за ним идут остальные. В этот момент он чувствовал, что даже неведомый ритм, этот странный звук, усилился, словно их присутствие активировало нечто.

Под приглушённым светом фонарей тьма трещины казалась почти осязаемой. Казалось, она поглощала свет, подёргивалась и даже колебалась, словно живая. По мере того, как они углублялись в неизвестность, звук становился всё отчётливее, он теперь был похож на тихое биение сердца, едва уловимый пульс, который резонировал в стенах пещеры и в их собственных телах.

Роман шагнул первым, чувствуя, как каждая мышца его тела напряглась до предела. Он не мог избавиться от мысли, что нечто наблюдает за ними, оценивает их каждый шаг. Мысленно он пытался удерживать контроль, стараясь не дать себе сдаться на волю всепоглощающему страху.

Спустя несколько метров они достигли небольшой камеры. Стены здесь были гладкими, странно ровными, как будто кто-то специально обработал их. Поверхность отражала их свет и искажала тени, создавая пугающее ощущение, что тени живут собственной жизнью, подстраиваясь под их движения.

Мария, осмотревшись, заметила едва различимые узоры на стенах – линии, тонкие и извилистые, сплетающиеся в сложные, почти гипнотические образы. Они казались знакомыми, но в то же время чуждыми, как старые символы или шифры, которые никто из них не мог расшифровать. Она провела рукой по стене, чувствуя холод и влажность, и произнесла шёпотом:

– Здесь кто-то… или что-то… пыталось оставить сообщение.

Алексей подошёл ближе, рассматривая узоры. Его пальцы нервно подрагивали, но он пытался сохранить самообладание.

– Это… это не может быть случайностью. Эти символы… они слишком сложные, слишком… логичные, чтобы быть природными. – Его голос звучал срывающимся, словно сам он не верил в то, что говорил.

Вдруг звук, тот самый ритмичный, затих на миг, а потом снова раздался, но на этот раз – отчётливо и пугающе громко. Команда замерла. Эхо их собственного дыхания казалось оглушающим в этой зловещей тишине.

Роман, стараясь не показать страха, сделал шаг вперёд, ещё ближе к центру зала. И тут внезапно стены словно ожили, искажённые тени на их поверхности начали двигаться, как будто что-то пробуждалось из глубокого сна. На глазах у изумлённой команды узоры на стенах начали трансформироваться, их линии переплетались и пересекались, образуя всё новые формы и фигуры.

Тени стали обретать очертания, напоминающие человеческие. Каждый силуэт был словно тенью того, кого они когда-то знали, кого любили или боялись. Роман почувствовал, как у него пересохло во рту: одна из фигур на стене приобрела очертания его покойного отца. Он стоял в тени, смотрел на него, словно пытался сказать нечто важное, но его беззвучные уста не издавали ни звука.

– Роман… – вдруг произнесла Мария, её голос дрожал. – Ты… ты тоже это видишь?

Он кивнул, не в силах произнести ни слова. Фигуры, тени на стенах, оживали, возвращая каждому из них болезненные образы их прошлого. И в этот момент они поняли, что полость – не просто пещера, не просто нечто необъяснимое. Она была зеркалом их собственных страхов, вместилищем их воспоминаний и сожалений. Планета, каким-то образом, проникала в их сознания, вытаскивая наружу самое сокровенное.

Они стояли, парализованные, в центре зала, когда Алексей наконец выдохнул: