Люцифер повернул голову в другую сторону. Я побоялся проверять выпуклый железный рельеф картины и отступил в глубину комнаты. Я ходил из стороны в сторону, размышляя, стоит ли паниковать, но, посмотрев на Верховного еще раз, понял, что он имел в виду.

Я потянулся к письму и дописал: «Люцифер развернул свою голову, думаю, мы на верном пути, дядя. Скоро я исполню твою мечту…»

Может, хоть так он ответит мне? Я улыбнулся картине и пошел спать.

29 октября 2022 года

Ад, город Линферхелл, отдел сообщений

Пятая пара прошла настолько тяжело, что когда я пришел на работу, даже терпкий кофе с мятным сиропом не смог меня спасти. Я видел сегодняшний день так отчетливо, когда засыпал, что даже немного расстроился. Оказалось, та самая работа, о которой я написал дяде, отличалась от моих ожиданий. Жаль, что уже отправил письмо и ничего не исправить.

Я крутил стаканчик в руках и переносил один листок за другим из огромной стопки в машину для переработки бумаги. От ее шума голова еще больше вздувалась, а веки слипались, в какой-то момент я ловил себя на мысли, что моя рука дольше обычного лежит на стопке с письмами и ничего не делает. За такую работу никто не переведет тебя в более значимый отдел, Аадрахн, так что приходи в себя. Я потер лицо ладонями, потряс головой. На секунду сонливость отпустила, а после вновь заболело в глазах, сдавило и защекотало в висках.

Я бросил взгляд на стопку и понял, что осталось совсем немного. А на часах еще десяти утра не было! Это ободрило получше кофе, и я охотнее принялся перерабатывать устаревшие письма-потеряшки. Как мне объяснили, они затерялись в общем потоке или заведомо являлись недействительными. Например, писал тот, кто не мог продать душу, потому что был крещен или на самом деле по-настоящему не отрекся от Бога. Или писал ребенок, к таким демонам тоже запрещено подходить.

Все листочки были грязно-желтого оттенка, выцветшего, от них пахло пылью, а от корявых загогулин становилось тошно. Когда мне исполнилось шестнадцать, я получил доступ к языковому тренажеру: нам дается год на изучение всех человеческих языков, а языки существ, более к нам приближенных, мы изучаем раньше, еще в детстве. Даже не знаю, что бы с нами сталось, если бы не врожденная склонность к полиглотству.

Я поднес очередное письмо к машинке и неосознанно отдернул руку. Перед глазами мелькнуло что-то красное. Положил листок перед собой и вгляделся в правый нижний угол. Не показалось. Я провел по нему пальцем, и пятнышко не стерлось, тогда я понюхал его и явственно почуял запах крови, какой есть только у одного существа на свете – человека.

Ощущение подступающей опасности отрезвило меня: спать расхотелось. Я занес листок обратно над машинкой, но вместо того, чтобы изрезать на куски, опустил туда бумагу, лежащую на внутренней полке стола рядом с щелкающей железными зубьями тарахтелкой.

А письмо бросил себе под ноги. Может, мое лицо и выглядело подозрительно: я так и чувствовал, что все напряглось, а дыхание сбилось. Но камера не писала звук и уж тем более не засекла мою уловку с письмом. Я сделал это для отвода глаз, вспомнив уроки учителя Астратея по демоническому праву: на его парах мы разбирали самые громкие преступные дела, и они научили меня всегда помнить о камерах и держать лицо. Даже если происходило что-то по-настоящему прекрасное.

Все еще не веря, что я нашел его, я быстро закончил работу. Стопка писем рассосалась, и пришла пора уходить. Я уронил карандаш и наклонился под стол, а вместе с упавшим предметом прихватил и письмо. Под столом сложил обе вещи в кожаный черный портфель.

В офисе наверняка осталась только охрана, поэтому меня никто не беспокоил, все уходили, как обычно, к четырем или пяти утра, но я и начинал позже.

Я механически выполнял нужные действия – отключение машинки, отправление стаканчика из-под кофе в мусорное ведро, любование собой в зеркале, особенно рогами. Они еще не были закручены, так происходит только после ста лет жизни, но уже сейчас я мог похвастаться не скромными огрызками, а прямыми и крепкими, чуть больше пяти сантиметров красными рогами. Я так долго на них смотрел, что вокруг одного кожа начала зудеть, пришлось удовлетворить себя продолжительным почесыванием.

Я делал так всегда – смотрелся в зеркало перед уходом, проверял, все ли сделал, поэтому и сегодня не изменял традиции, чтобы никто не заметил перемен. В охране сидели не мои собраться-демоны, за нами наблюдали неприятные твари из класса фейри – злобные насекомые с блестящими крылышками и маленькими тельцами. Зато их пасть, когда они замечали нарушение, могла разинуться до размеров моей головы, а зубы – вырасти до размера рогов молодых демонов. У каждой камеры по одному стражу, и они подмечали все, внося порядок твоих действий в отчетный лист. И как демоны умудрялись мухлевать под носом у таких тварей? Может, все перевороты и попытки собрать свою коллекцию душ были до воцарения Люцифера? Или тогда, когда нашего города еще не было?

Я надавил на кнопку выключателя и поспешно вышел за дверь. Холодный ветер ударил в лицо, я прищурился от потока пыли. Натянул капюшон, потянув за веревочки у шеи, обнял портфель, прижал его к груди и поплелся в сторону дома. Никакой транспорт уже не ходил, вовсю рассвело, приходилось щуриться не только из-за резких потоков ветра, но и от солнца. Я специально сворачивал в темные переулки, чтобы не выделяться посреди хорошо освещенной улицы. Мне нечего бояться, удостоверение личности с собой, но вопросов могло быть немало даже после предъявления рабочего пропуска. Ни мой хвост, ни рога не внушали уважения другим, я был еще слишком маленьким, и это нормально для студента, но кто тут сразу разберет? Пока хвост не полысеет, превратившись в острую стрелу или что-то пострашнее, например, как у моего отца – его хвост на конце с возрастом покрылся шипами, – ждать снисхождения теней не стоит. Они наши дальние родственники и не особо разумны, поэтому выполняют всю грязную работу.