— Да, — ответил Хьяльти, — хотя его никто и не просил отвечать.

— Нет, ты бежал от своей совести. Ты понял, что совершил ошибку, увлекая людей во вчерашний день. Иллюзия будущего успеха вскружила тебе голову. Но забудь всё, что я тебе сказал до сих пор, кроме одного. Иди к людям и постарайся их больше не разочаровывать своей слабостью. Иди и неси свой крест до конца. Стремись к цели, и пусть она и разочаровала тебя в настоящий момент, и ты видишь всю её бесперспективность.

— Да, я не могу поймать птицу, которая летает, — сказал вслух Хьяльти, — но я могу поймать птицу, что присела на землю отдохнуть.

— Правильно мыслишь. Иди к своим людям, — потребовал внутренний голос.

Когда археолог пришёл в себя, то сквозь корку застывшей крови, которая застилала глаза, увидел себя висящим над пропастью. Руки его краешками пальцев цеплялись за край обрыва, но неумолимо скользили вниз. Скоро он остался висеть уже на одной руке, вторая безвольно соскользнула вниз. Но единственная рука жизни застыла словно крюк, не давая человеку упасть с высоты ста метров на верхушки хвойных деревьев…

Откуда-то появился пылевой вихрь и слегка подбросил профессора вверх. Он немедленно использовал шанс и ухватился второй рукой, которая успела отдохнуть, если эта ситуация называется отдыхом. Потом Хьяльти ощутил, что кто-то тянет его вверх. Это были руки Скользкой Тени. Откуда он взялся?! Ведь несколько дней тому назад бесследно исчез.

У края обрыва встретились все, кто остался в живых из экспедиции: Свен, Линда, Мелисса, Джек Самурай и испуганный Йодис.

Когда Хьяльти встал, сначала на одно колено, а потом во весь рост, на его лице, сквозь застывшую кровавую маску расплылся стыд. Как он мог бросить этих людей? Они же для него уже давно стали одной большой семьей. Столько испытаний позади. Как он мог сбежать? Чудом удалось спастись. Судьба дала ему еще один шанс. И Хьяльти понял, что скоро узнает всю правду и будет держать таблички из сокровищницы богов в руках, а не в кошмарных сновидениях.

— Время идти в библиотеку, — сказал Скользкая Тень, — Хьяльти, приведи себя в порядок. Духи богов давно заждались.

— А можно тебе, проводник, задать один вопрос?

— Говори, начальник.

— Бываю ли вещие сны, ну, допустим то, что ты должен увидеть, тебе примерещится во сне накануне?

— Бывает и сон во сне, начальник. А бывает, что наша реальность — это сон и мы просыпаемся только после смерти.

Хьяльти ущипнул себя за щеку и почувствовал реальную боль. Он не хотел просыпаться после смерти.

Ах! Сколько раз уже он попадал в пещеру своей мечты и все оказывалось миражом, маревом в пустыне.

***

Но судьба распорядилась иначе чем планировал Скользкая Тень. Раздался подземный гул и лица людей исказила гримаса страха. Это было явное предупреждение приближающегося землетрясения.

— Извини, начальник, — Скользкая Тень нахмурился, — мы не успели.

Мимо людей проносились сотни животных: травоядные, хищники. И никто никого не хотел укусить, съесть. Всеми управлял страх. Куда они неслись и сами не знали. Но стоять на месте было выше их сил. И люди тоже побежали, смешавшись с толпой живности.

Когда они пробегали мимо яку армана, под которым был вход в пещеру, Скользкая Тень дернул Хьяльти за рукав.

— Здесь! Набирай дыхание побольше и ныряй.

Археолог машинально подчинился, а толпа животных скрыла в этот момент от него жену, сына и других людей. Но ему уже было все равно. Желание увидеть библиотеку победило. Он последовал вслед нырнувшему под грот индейцу…

Вот, его руки уже сжимают в объятьях, как любимую женщину одну из золотых табличек с письменами. Он целует её, а вокруг прыгает земля и остальные таблички, как живые пытаются похоронить его под собой, чтобы не разлучаться уже никогда. Стены пещеры ходят ходуном. И как это они ещё держатся?

Землетрясение продолжалось. Скользкая Тень куда-то исчез. На его месте внезапно возникает человек в военной форме. Да это же Мартин, начальник отряда, которого он на днях встретил в сельве!

Командир начинает разгребать горку из табличек, которая хотела заживо похоронить археолога. Это ему удается. Без лишних слов Хьяльти, прижав одну из табличек, бросается в поток реки, чтобы выбраться из пещеры. Но, вода куда-то исчезла, и он посуху выходит наружу, и пусть вокруг хаос, но, душа торжествует! Одна из табличек у него в руках. И он скорее даст руку себе отрезать, чем отдаст её. Раздался гул, Хьяльти машинально оглянулся и увидел, как кусок скалы навсегда замуровал вход в пещеру богов. То, что там остался человек, уже не волновало его! Археолог был охвачен желанием поскорей найти Свен и сына, а так же остальных членов команды, чтобы сообщить им радостную весть.

И только одно это желание обуревало его. Они недаром столько испытали в пути. И он обязательно прочтёт всё, что там есть. Жалко конечно, что библиотека замурована, но ведь Хьяльти знал теперь её местонахождение. Он сюда обязательно придёт опять.

Раздался повторный гул словно удалялся поезд. И землетрясение внезапно прекратилось. Местность изменилась до неузнаваемости.

Навстречу Хьяльти шёл Скользкая Тень и вёл за руку Йодиса. Рядом с ним хромала Свен, а чуть подальше, поддерживая друг друга, шли Мелисса, Джек Самурай и учитель ботаники.