Авиакомпания успокоила пассажиров. В виде компенсации им предложили экскурсию по Ла-Плата на том самом злополучном пароходе, а потом предстоял уже переезд к устью Амазонки на вполне современном корабле. И на этом корабле они должны были пройти Амазонку от начала до верховьев, а с там уже кому куда.

У начальника экспедиции не спадало напряжение с души.

То, что какая-то пылевая буря помешала приземлиться в нужном порту поначалу сильно расстроило Хьяльти. Огибать дополнительно пол континента на корабле отнюдь не входило в планы. Потом его рассмешил инцидент с прогулочным пароходом, однодневной поездкой на котором презентовала их авиакомпания, чтобы возместить моральный ущерб.

Но смешно-то смешно, хотя, если разобраться и печально. Так и не завелся мотор у старушки. Плохая примета. Посудина не взяла их на борт. Завтра предстоит садиться на лайнер, который обогнет с ними, шутку сказать, пол-южной Америки; дополнительные расходы взял на себя спонсор экспедиции компания Грэйт-кола. Поэтому в деньгах археологи не пострадали. Да и в какой-то степени успокаивало то, что подойдет к концу сезон дождей, в лесах будет не так влажно. Хотя в джунглях никогда не бывает сухо. Промозглая сырость будет их сопровождать до самых Анд. Это уж как пить дать.

Вот уже бессонная ночь Хьяльти позади, все потянулись к трапу долгожданного лайнера со странным названием «Навуходоносор».

Но корабль получил название не в честь создателя Вавилонской Башни и легендарных «висячих садов».

Не стройте иллюзий о начитанности занятого бизнесом человека. Корабль был назван в честь пуделя хозяина лайнера, который скончался накануне дня спуска корабля на воду.

Хьяльти смотрел на свое детище. Экспедиция не была разношерстной, как казалось на первый взгляд, она была цельной. Опытный Хьяльти, не раз бывавший в подобных ситуациях, знал, что одни люди будут дополнять других и все найдут общий язык. Конечно нельзя отрицать, что многие искали экзотику. Как заманчиво было оказаться в дремучем лесу среди диких племен.

Но ведь это в первую очередь опасно, во вторых сопряжено с целым комплексом лишений. Люди будут лишены Привычного комфорта. Особенно это должно сказаться на женщинах. Им трудно будет обходиться без элементарных удобств, воды, туалета, всяких мелочей, которые так незаметны в быту, но когда человек их лишается, то это болезненно отражается на самочувствии. Вместо привычной туалетной комнаты, кишащая змеями и другими ползучими гадами земля, когда даже опасно приседать, чтобы в мягкое место не ухватилась какая-то тварь типа саламандры или скорпиона.

В экспедицию входило несколько человек из Европы, Америки и даже австралиец.

Он мысленно пробежался по всем участникам и причинам побудившим их отправиться в Эквадор.

Естественно его опорой и твердым тылом является жена Свен. Как не будет ей трудно, но он жене доверяет на все сто и, конечно, будет с ней во всем советоваться.

Дальше Вагни и Эйрик. Из Осло Хьяльти с женой вылетел вдвоем. В Амстердаме к ник присоединились двое молодых ребят, просто бредивших путешествиями. У них был неплохой задел — через Европу на велосипедах. И остались довольны. Теперь рвались в джунгли Aмазонки. Хьяльти долго с ними списывался, но решил включить в группу. Хотя они и астрономы, но мастера на все руки.

А вот по траппу поднимается Джеки по прозвищу Самурай.

— Привет Джеки.

— Привет, босс, знаете, а я рад, что у нас дополнительная экскурсия. Потому, что люди даже не представляют сколько сил потребует дорога через джунгли, поверьте мне, я там бывал и не раз. И в Африке, и в Камбодже здесь в той же Бразилии. Правда в тех края, куда направляемся, не бывал.

Прошло еще мгновенье и могучая спина Джеки закрыла на какой-то миг видимость. Хьяльти стало как-то спокойнее. В группе бывалый человек, все видел, никого не боится, подавит в зародыше малейшую панику. Джеки присоединился к ним в Лондоне.

А вот и поднимается с достоинством королевы, метиска, дочь индейца и итальянки Мелисса; хотя там кровей побольше, чем сообщила, гремучая смесь. И слегка оттопыренная пухлая губа и смоляной оттенок кожи говорили о сильном африканском заряде. Да и темперамент вспыльчивый. Она-то здесь своя, Бразильянка. Хотя живет в Аргентине. Но, несмотря на вид панночки, многое знает и умеет, да и языки индейские знает. И главное — пронзительный ум, и способность делать парадоксальные выводы.

И ещё белокурая радистка Линда. Женщина неспешно волокла за собой тележку с рацией. А за ней, задумавшись, шёл самый возрастной участник экспедиции. Его звали Ни-Зги, — таинственная личность, палеонтолог для отвода глаз. Но человек способный на аномальные действия, растворяться в пространстве, левитация (подъем в воздух), зажигать предметы взглядом. Так же он разбирается в тайнах древних записей, читает на санскрите, шумерском и других почти забытых древних языках.

А вот и Пуля, сорокалетний сын русских эмигрантов, потомственный военный, способный сходу поразить любую цель, видит, как кошка в темноте. Тоже нужный человек.

Хьяльти пытался узнать настоящее имя загадочного человека, но не удалось. По каким-то неясным причинам, Пуля предпочитал псевдоним. Нуда ладно, он нужный человек, и если предпочитает зваться Пулей, ничего страшного — это не самое главное.

Ни-Зги и Пуля по каким-то причинам предпочитают псевдонимы. Ну ладно, хотят клички, пусть будет так. Это не самое главное.