Годами мы с мамой скрывались в надежде, что ОН наконец отстанет и забудет о нас, но этого не произошло. Единственный шанс для меня защититься от него – это пройти обучение в Академии Полуночников и обуздать дар, о котором до недавнего времени я не имела понятия.
Оказалось, что я вообще ничего не знала о себе. И о том, что у нашего мира есть другая – темная сторона.
Глава 1. Последний ингредиент
– Мы ждем еще кого-то? – поторопил меня Дарквуд.
Посмотрев по сторонам в последний раз и не увидев под луной ничего, кроме пустого парка академии, я разочарованно выдохнула и все же начала подниматься вверх по склону. Его нельзя было назвать крутым, но подъем давался непросто.
На пиковой точке этого возвышения располагались пещеры, в которых жили летучие мыши. Мы с Нирэлом шли прямо к ним в лапки, чтобы добыть последний ингредиент для зелья, снимающего любую магическую защиту. Оно требовалось нам для проникновения в преподавательскую библиотеку, а если точнее, в хранилище, где имелась копия Самописца – артефакта, фиксирующего все важные изменения в жизни каждого рода на Темной стороне.
Когда родился? Кто родители? Где учился? На ком женился? Что существенного сделал в своей жизни? Артефакт давал ответы на эти и другие вопросы.
Что примечательно, иногда Самописец делал записи и на будущее. Одним из таких «предсказаний» он предрек правление нового короля, который объединит всех полуночников под своим крылом. Из-за двусмысленности этой записи ведьмы увидели в своем видении темноволосого молодого мужчину, а профессор Рикмуд – астроном-прорицатель – искренне верил в восхождение на трон дракона.
При условии, что эти крылатые уже давным-давно вымерли.
Здание академии находилось максимально далеко от того места, где мы шли. Но чем выше мы поднимались, тем лучше его получалось рассмотреть. В ночи массивный камень казался черным, как и черепица крыши, а узкие окна-бойницы выделялись лишь на тех этажах, где в коридорах горел свет.
Внезапно с крыши башни камнем вниз слетела огромная черная птица. Она просто ухнула и растворилась среди темноты, но я-то уже знала, что так забавлялись горгульи. Они оживали тогда, когда на них никто не смотрел.
Выглядело это до крайности жутко.
Впрочем, поначалу мне все на Темной стороне казалось жутким и пугающим. Этот мир отличался от нормального наличием ведьм, оборотней и вампиров, которые давно утратили необходимость пить кровь. Но за прошедшее время я даже к присутствию магии умудрилась привыкнуть.
Хотя привыкать не следовало. В реальном человеческом мире моя помощь требовалась маме. И я делала все, чтобы сбежать из академии и нагнать ее. Против Охотника, что по неизвестным мне причинам гонялся за нами от самого моего рождения, мы должны были выступить вместе.
Проследив за очередным падением горгульи, я догнала Нирэла. Признаваться в том, что к нам может присоединиться кто-то еще, отчего-то не хотелось, но в этом случае я выбирала честность.
– Персиди обещал сходить в пещеры вместе с нами, – произнесла я будто между прочим и разочарованно добавила: – Но, видимо, профессор Рикмуд не отпустил его с занятия раньше.
Настроение у брюнета до этого мига было отличным, но стоило мне упомянуть Бэкрива – его завсегдашнего соперника и однокурсника, как оно мгновенно испортилось.
– Мне казалось, что ты позвала сюда только меня, – отчеканил Нирэл холодно и как-то неожиданно обиженно.
– Не только тебя, – нагло соврала я и мстительно заявила, припомнив его вчерашнее хвастовство: – Ты же не думал, что я пригласила тебя на свидание? Опомнись, Дарквуд, у тебя есть невеста. И даже не начинай свою песню, слышишь? Она у тебя есть, и это неоспоримый факт. Кстати, мы вчера достали «Волчий хвост». Если сейчас наберем слюны летучих мышей, то вечером Д… ведьма, с которой я договорилась, сварит нам зелье.
– Д-ведьма? – пытливо прищурился он, не проглотив мою оговорку.
Но так как сдавать Д-Ролли – свою рыжую соседку по комнате – я не имела никакого морального права, пришлось соврать:
– Диана. Она из третьекурсниц-ведьмочек и поможет нам.
– Потому что ты помогла им с экзаменом? – с ухмылкой «раскусил» меня Нирэл. – Я так и понял, что это наша плата. Хорошо придумала, Салли. Обычно у ведьм расценки недосягаемые, а тут всего лишь самолюбие Бэкрива пострадало.
То, как брюнет при этом рассмеялся… Мне до сих пор было стыдно за то, что ведьмочки приворожили Персиди и других парней. Если бы я не достала для экзамена их волосы, никаких приворотов не случилось бы.
Но этот обмен требовался не столько им, сколько мне. Зелья и порошки, которые я получила, помогали кардинально изменить внешность и поддерживать ее длительное время. При условии, что на нас с мамой велась охота, такая магия приходилась как нельзя кстати. Но купить я ее не могла – не имела средств.
Я промолчала, не став ни соглашаться, ни опровергать сказанное Дарквудом про мое участие в ведьмовском экзамене. Мне однозначно понравилась отговорка про то, что я старалась для общего дела. Но применить ее, увы, я могла только затем, чтобы вызвать совесть у парней. Остальным же я точно не могла рассказать, что они пали жертвой приворотных зелий, чтобы мы попали в хранилище к Самописцу.