Сашка, ещё договаривая свои сомнения, наспех оделся и выскочил из комнаты. Протопал вниз по лестнице и свернул сразу на кухню, ведь всем известно, что самые интересные события и истории всегда начинаются именно за завтраком.

Мама и папа сидели на своих привычных местах, а на столе, кроме всегдашнего утреннего чая, стояла небольшая корзина кедровых орешков. За папиной широкой спиной Сашка сначала ничего странного не увидел, но когда прошёл ещё пару шагов, ему открылась совершенно необычная для утра картина. На столе, напротив папы, стояли три белки: две серо-рыжие, а одна – почти белая и почему-то с палкой в лапе.

– Ну вот и он, – сказал папа и кивнул белёсой белке.

– Доброе утро! – Сашка всё-таки вспомнил про приличия, но за стол сесть не решился.

– Да ты садись. – Мама привстала, поцеловала Сашку и положила руку ему на плечо. – Видишь, какие гости у нас с утра?

Гости разглядывали Сашку так пристально, что он, не успев как следует усесться, смутился и заёрзал на стуле.

– У нас очень мало времени, – неожиданно низким голосом сказала почти-белая-белка, и Сашка вдруг понял две очень важных вещи. Во-первых, эти грызуны умеют говорить, и он их понимает. А во-вторых, белка не белая, а седая. Точнее, седой, и палка ему нужна, чтобы идти было удобнее.

«И, похоже, я догадываюсь, кто этот беличий старик», – подумал Сашка и обомлел от своего же предположения.

– Повторюсь, времени у нас очень мало, – продолжал седой. – Но твоё предложение несерьёзно… со всем уважением к твоему наследнику. – Все присутствующие тут же посмотрели на Сашку, и тот почувствовал, как загорелись щёки.

– Ты не прав, Скир, – спокойно ответил белке папа. – Он готов и не на такое. К тому же он будет не один, и сей факт – главный в этом деле. Так что, действительно, не будем терять время.

Сашка немного вздрогнул, услышав, как папа обратился к белке.

«Скир, – пронеслось у него в голове. – Легендарный Скир напротив меня!»…

…Когда Сашка был совсем ещё маленьким, мама рассказывала ему на ночь много разных сказок. И были среди них такие, которые особенно нравились Сашке – истории про смелого и отважного Скира, жизнь которого состояла из череды нескончаемых приключений и подвигов. Про то, как он привёл свою большую беличью семью в Чащу и отвоёвывал право там жить; как на них напали зачарованные злой ведьмой пауки, и Скир практически в одиночку отбился от них, а потом ещё и проник в логово колдуньи и выгнал её из Кедровой Чащи; как он сражался бок о бок с таинственным Повелителем Стихий против обезумевшего огня, который чуть не сжёг всю Чащу…

…А теперь перед ним стоял тот самый легендарный Скир, только не в Беличьей Кольчуге, как в сказках, а в образе мудрого седого старца с посохом, и его чёрные проницательные глаза нещадно буравили Сашку.

Смущение только нарастало от такого пристального внимания, но тут, словно почувствовав, что другу нужна помощь, в столовую влетел Лучик, пискнул «доброе утро» и привычно приземлился на Сашкино плечо.

Две белки, что всё это время молчали, при виде Лучика сделали шаг назад и спрятались за спиной Скира, а он же, напротив, ступил вперёд, выставил посох перед собой и опёрся на него обеими лапами.

В столовой воцарилась тишина.

– Ах вот ты про что, мой старый добрый друг! – внезапно рассмеялся седой Скир так, что все вздрогнули от неожиданности. – Рад за тебя и твоего наследника и приношу извинения за сомнения! Но мог бы и сразу сказать, что твой младший весь в своих родителей!

Теперь все три белки по-новому смотрели на Сашку, всё время переводя взгляд на его светящегося на всю комнату товарища.

– Слушай же меня, маленький друг Стихий! – продолжил Скир, повернувшись ко всё ещё ничего не понимающему Сашке. – Мы пришли к твоим родителям просить помощи, потому что без вас нам не справиться, а время дорого. Я вижу, что ты теперь не просто малыш, а тот, кто сможет нам помочь. Ты лучше всех знаешь Чащу и её окрестности, и вы вдвоём с твоим ярким другом точно справитесь.

– Что же у вас случилось? – Внутри у Сашки всё сжалось в предчувствии нового приключения.

– Бельчонок, – ответил Скир, – наш самый младший наследник, и он же мой самый любимый внук, вчера вечером не вернулся домой.

Две другие белки повернулись к Сашке, и одна из них, что явно постарше, сделала шаг вперёд.

– Речь о моём маленьком сыне, – сказала она. – Для нашего мудрого Скира он, конечно, наследник, но для меня – просто ребёнок, который всю прошлую ночь провёл где-то там, в Чаще. – Голос мамы-белки сорвался на писк, но она взяла себя в руки. – Если сможешь помочь нам, если захочешь… то поторопись, прошу тебя.

Сашкина мама встала, подошла к шкафу и достала из него уже собранную заплечную сумку.

– Тебе и правда нужно торопиться, родной мой. Время действительно не ждёт.

– Я провожу их до Холма, – сказал папа, посмотрел на белок и продолжил: – А вы не переживайте, думаю, они справятся быстро.

Когда они отошли от дома шагов на сто, папа остановил Сашку, положив свою могучую руку ему на спину.

– Вот, возьми это. – Папа протянул узкий свёрток с Сашкин локоть длиной. – Надеюсь, что не пригодится, но пусть будет с тобой. Это приключение может стать опасным, так что будь внимателен, ладно?