Вайнона проснулась в четыре утра, приняла душ, оделась и выпила три чашки кофе, прежде чем Зейн приехал за ней на пикапе. Она никогда раньше не была на озере Серена, хотя оно находилось всего в получасе езды от дома. Она определенно приедет сюда снова в будущем. Здесь так тихо и умиротворяюще, вдали от шума уличного движения, городских звуков и запахов. Восход Солнца окрасил горизонт в пылающие красные и оранжевые тона. Сосны окаймляли берега и простирались вдаль, насколько хватало глаз, а утренний воздух был свежим и прохладным.

Когда они прибыли, она была удивлена, обнаружив, что пара его друзей, львы-оборотни по имени Рекс и его подруга Тара, стояли у своей лодки, ожидая Зейна. У Рекса были густые темные волосы, стянутые сзади в конский хвост, и пышная темная борода. Они с Тарой были одеты в футболки «Харли» и джинсы. Вайнона была одета в джинсы, светло-голубую футболку и кроссовки, полагая, что она, вероятно, перепачкается или промокнет, или и то, и другое вместе. Зейн тоже был одет в футболку и джинсы, но, похоже, это его униформа.

— Так это она, — сказал Рекс, подходя и протягивая руку. — Где ее собачка из сумочки?

— Оставила дома. Не знаю, умеет ли он плавать, — ответил Зейн. — А окунь может подумать, что это наживка, и съесть его.

Зейн рассказывал о ней своим друзьям? Она содрогнулась при мысли о том, что именно рассказывал. По крайней мере, в лицо они определенно были дружелюбны.

— Пиво? — предложила Тара, протягивая охлажденную, запотевшую бутылку.

— Нет, спасибо, я и так никак не могу проснуться, — сказала она, поднимая бумажный стаканчик с кофе и снова зевая. — Но спроси меня снова в любое время после пяти вечера, и мы это обсудим.

— У нас намечается соревнование, — объяснил Рекс. — Посмотрим, кто принесет больше рыбы. Проигравший оплачивает выпивку в «Красном льве».

— Рекс устал быть все время проигравшим, поэтому иногда я позволяю ему выигрывать, — сказал Зейн, кивая другу с притворной печалью. — Иначе он заплачет.

— Не обращай внимания на галлюцинации Зейна — они бывают у него только, когда он бодрствует. Его маленьким часто роняли головой.

— Что ж, это, безусловно, дает ответы на некоторые вопросы, — сказала Вайнона, чем заслужила недовольный взгляд Зейна и улыбки Рекса и Тары. Она снова зевнула, допила остатки кофе и выбросила стаканчик в большой металлический мусорный бак, стоявший на берегу озера.

Рекс и Тара добрались вброд до своей лодки, забрались в неё и с ревом поплыли на восток.

— Милая пара. Откуда ты их знаешь?

— Рекс владеет мастерской, где я работаю. Гараж — это своего рода сборище представителей самых разных рас, в основном людей, которые не слишком хорошо вписываются в стаю или клан. Ладно, они пошли на восток, мы идем на запад, — сказал Зейн. — Встречаемся с ними здесь через три часа.

Он повел Вайнону вниз по реке, впадавшей в озеро, и они рассекали прозрачную воду, пока он не нашел место, которое понравилось, и не заглушил двигатель.

— Здесь настоящий рай на земле, — восхищенно сказала она.

— Почти стоит того, чтобы вставать ни свет ни заря, да?

Она подавила улыбку. Ей следовало бы пожурить его за резкость, но она слишком наслаждалась.

— Почти, — согласилась она. Затем взглянула на коробку со снастями. — Кстати, я солгала насчет наживки. Тебе придется самому насаживать её на крючок, — сообщила она ему. — Не люблю червей.

— Я тоже. — Он раскрыл ящик, в котором было полдюжины пластиковых отсеков с запасной леской, средством от насекомых, десятками разноцветных приманок, набором ключей от лодки, крючками и другими вещами, которые она не узнала. — Мы ловим большеротого окуня. Я неравнодушен к спиннербейтам. (Эта приманка была придумана американскими рыболовами около 100 лет назад. Её название происходит от двух слов: «spinner» — вращающаяся блесна и «bait» — наживка. Спиннербейт представляет собой небольшой проволочный уголок, к верхнему концу которого смонтирован вращающийся лепесток, или лепестки, к нижнему — свинцовая головка, типа джиговой, с большим одинарным крючком и искусственной, резиновой бахромой по типу щупалец осьминога — прим. пер.). — Он поднял приманку, чтобы показать Вайноне. Спиннербейт был похож на маленькую красно-желтую рыбку, одетую в красную балетную пачку из пластиковой бахромы, соединенную с парой болтающихся металлических деталей.

— А я думала, что ты просто нырнешь и поймаешь рыбу зубами.

Он выгнул бровь.

— Это тот самый сарказм, о котором я слышал? Привычки ваши, городские жители, для меня так загадочны.

Он вручил ей удочку и начал объяснять, что делать. Затем с удивлением наблюдал, как она закидывает удочку, пригибаясь, когда она чуть не выколола ему глаз.

— Я нечаянно, — сообщила она.

— Значит, ты не пытаешься убить всех своих клиентов?

— Только особенных.

— Ну, по крайней мере, я особенный для Вас, мисс Беннетт. — Он подмигнул ей.

Проклятье, он очарователен. Вайнона подумала сказать ему, чтобы он вел себя так же с Тиффани, но не хотела портить момент.

Некоторое время они плыли молча, не бросая якоря, и она вдыхала пахнущий соснами воздух и сексуальный мужской аромат Зейна.

— Мой отец часто брал меня с собой на рыбалку, — сказал он ни с того ни с сего, и, зная, что его отца убили, когда он был совсем маленьким, Вайнона почувствовала острый укол сочувствия.

— Что вы ловили? — спросила она.

— О, все. В основном пресноводных рыб — окунь, краппи, стальноголовый лосось, форель, сом, судак.