Я стиснул зубы, ярость зародилась в моей груди и пустила глубокие корни.

— Дай мне умереть, — прорычал я.

— Смерть легка, — промурлыкал Андвари из-за деревьев. — Я увижу, как ты будешь страдать всеми способами, которые может дать этот мир. И тогда, возможно, я позволю тебе умереть и вкусить боль нижнего мира — если, конечно, ты сначала не разрушишь проклятие.

— Тогда я войду в лагерь истребителей, и вместо этого они прикончат меня.

Присутствие Андвари переместилось вокруг меня, и листья зашевелились у моих ног. Я почти почувствовал, как он опустился передо мной на колени, а затем теплая рука легла на мое колено. — Мне не нравятся истребители, Драугр. Они — творение Идун, созданное, чтобы помешать мне. Я дам тебе то, что нужно для борьбы с ними.

— Тогда я просто твоя марионетка, — сказал я, и эти слова предназначались скорее мне, чем ему. Я был заперт здесь, живя такой жизнью, пока Андвари не решит иначе. И эта правда была горькой на моем языке.

Положив лезвие на колени, я прислонил голову к дереву. — Чего ты хочешь от меня и моей семьи?

Андвари, казалось, вздохнул. Я почувствовал это по тому, как деревья склонились под порывом ветра, а листья закружились. — Пришло время вампирам прийти к власти. Скажи своим братьям и сестре, чтобы они обратили как можно больше людей. Создай армию, Эрик. Тебе предстоит испытание, с которым ты никогда раньше не сталкивался. Твоя семья может быть спасена, только если ты будешь готов встретить его.

Я почувствовал, что его присутствие ослабевает, и поддался вперед, уверенный, что он собирается уйти. — Они мне не поверят. Ты должен поговорить с ними сам.

Андвари рассмеялся. — Я обращусь к ним в песнях, стихах и сонетах. Я буду говорить с ними в лучах восходящего солнца и в тени полумесяца.

— В твоих словах нет никакого смысла, — прорычал я.

— Во всем есть смысл. Смысл в том, что я всегда здесь. Я всегда наблюдаю.

— Тогда поговори с ними! — рявкнул я.

Воздух задрожал у меня перед глазами, и всего в нескольких футах от меня забурлил небольшой ручей. Я поднялся и осторожно направился к нему. Вода успокоилась, и я уставился в нее, когда из ее небольших глубин, казалось, выплыл человек. Андвари поднялся из воды, как отражение, выходящее из полированного стекла. Он был в своем собственном обличье, точно таким, каким был в тот день, когда проклял нас. Его глаза были черными, как деготь, а кожа почти прозрачной. Его волосы представляли собой грубую копну каштановых прядей, похожих на сорняки, а его темная мантия была совершенно сухой и колыхалась вокруг него, как набегающая волна.

— Показывай дорогу, — прошептал он с жестокой улыбкой.

Поворачиваться к нему спиной казалось опасным, но я уже был в его когтях. Он мог прикончить меня так же легко, как и спасти.

Я отвел его обратно к своей семье, обнаружив, что все они собрались на поваленном бревне с угрюмыми выражениями лиц. Отступив в сторону, я позволил Андвари пройти мимо меня, а мою кожу покалывало от напряжения. Его ноги были босы и едва касались земли, когда он приближался к ним, и даже трава, казалось, поворачивалась в его сторону, восхищенная его силой.

Мои братья и сестра сжались перед ним, их сила была ничтожна по сравнению с этим божеством.

Когда он заговорил, его слова были плавными и мягкими. — На нем сидел правитель, ее полировала служанка. Кто я?

Кларисса взглянула на Майлза, и он неуверенно обнял ее за плечи.

— Трон? — Предположил Фабиан, поднимаясь на ноги, и его глаза расширились от благоговения.

Андвари рассмеялся, раскрывая объятия. — Да. И вам пора занять его, друзья.

Мои руки сжались в кулаки, когда моя семья попала под его чары, кивая в знак согласия.

— Как? — Спросил Майлз, и в его глазах блеснула надежда.

— Далеко отсюда есть земля, на которую еще не претендуют короли или королевы. Вам пора отправиться туда. Пришло время вам отправиться туда. Затем вы должны ждать, пока не наступит день расплаты. И когда он наступит… вы сможете захватить власть. Но не теряйте времени зря. Создавайте своих монстров. Вдохните бессмертную жизнь в каждую достойную душу, которую сможете найти.

— Это и есть ответ на твое пророчество? — Прошипел я, делая шаг вперед, так что Андвари пришлось заметить меня.

— Ты думаешь, это так? — Черные, как смоль, радужки Андвари впились в меня.

Я покачал головой, не зная, что ответить.

— Что я говорил тебе о солнце и луне? — прошептал он, придвигаясь ближе.

Я проглотил твердый комок, вставший у меня в горле. Я не хотел озвучивать этот ответ. Я боялся, как мои братья и сестра воспримут его. Но улыбающееся лицо Андвари превратилось в гримасу, и я понял, что у меня нет выбора. Я собрал воспоминания о времени, проведенном в темной пещере, и повторил то, что узнал.

— Мы можем иметь детей от людей. Возможно, близнецов… — Я взглянул на небо, и звезды потускнели, как будто не осмеливались светить слишком ярко в присутствии Андвари.

— Это и есть ответ? — Взволнованно спросила Кларисса, и ее глаза засияли ярче, чем за последние годы.

Андвари улыбнулся всем нам. — У вас много дел. Начните с ближайшего города. Обратите стольких, сколько сможете, и отправляйтесь к последнему из кланов истребителей. Завершите битву до того, как Идун сможет создать новую армию. Выиграйте себе время для возвышения.