И замуж за него – не желаю! И это моё последнее слово.

– Не сомневаюсь. Ведь в плане возраста между нами целая пропасть, – покорно согласилась я и посмотрела на отца, сделав глубокий реверанс. – Мне так жаль, что вынуждена вас покинуть и отправиться в свои покои. Надеюсь увидеться завтра с его величеством Максимилианом при свете дня, сегодня ввиду позднего времени у меня несколько дурное настроение, за что прошу меня простить. Добрых снов, батюшка. Добрых снов, ваше величество.

Несмотря на ровный тон, я прожгла Максимилиана недовольным взглядом. Очень не хотелось ему кланяться, но я всё-таки воспитанная леди, поэтому сделала изящный, достойный принцессы реверанс. Король Рамании тоже проявил чудеса галантности, склонил голову, но от хмыка не удержался, отступив в сторону.

Чёрствый кусок хлеба!

– И вам спокойной ночи, ваше высочество, – откликнулся он. Огонь в его глазах не утихал ни на секунду.

Я ощущала его задумчивый взгляд до тех пор, пока не скрылась за поворотом. И вот только это произошло, как…

– Пробле-е-е-мы! – подлетев к самому моему носу, завизжал Крепыш. – У нас огромные проблее-е-емы!

У меня тоже! Огромные, гигантские, красноволосые проблемы. Судя по всему, на этот раз отец серьёзно намерен выдать меня замуж.

– Тш-ш, – шикнула я и, схватив фейри в кулак, направилась в свои комнаты.

Ну и что у них на этот раз могло случиться?

– Рассказывай, – нетерпеливо потребовала я у Крепыша, когда мы оказались в спальне.

Мои покои состояли из чётырех комнат – гостиной для приёма гостей, комнаты для музицирования, где я чаще всего училась и принимала преподавателей, имевшей отдельный вход из коридора, и спальни с будуаром. Последний представлял собой расширенную гардеробную с трюмо.

Фрейлин у меня до сих пор не водилось, ведь я выбрала учёбу в академии вместо того, чтобы продолжить домашнее обучение. Крепыш сидел у меня на ладони. Я машинально подала ему орешки из вазочки – маленький фейри их просто обожал.

– Та чешуйка, которую ты нашла на дне… не поверишь, кому она принадлежит! Ёрик всё изучил и убедился в своей догадке, которая мне до сих пор кажется просто безумной!

– Не томи, – я даже подалась вперёд и подкормила Крепыша очередным орешком.

Выгодные они друзья – едят немного, прилетают сами. А если пьют, то только медовый эль.

– Дракону! – выдохнул фейри и застыл, ожидая от меня реакции.

Я моргнула и… расслабилась. Все знают, что драконы исчезли. Около тысячи лет назад. Нет их больше. Не существует. Только байки в народе ходят, что кто-то периодически их видит. Но это из разряда домовых духов – выдумка.

– Я уж думала какому-нибудь озёрному монстру, – фыркнула я и присела на софу. – А что мешало тысячу лет назад молодому дракону потерять её? Наверное, осталась там с незапамятных времён. Скучно.

– Это чешуйка самого золотого дракона, сильнейшего из всех! – взбудораженно произнёс Крепыш и всунул мне в руку ту самую чешуйку.

Сейчас она блестела, переливалась и сияла. Красивая!

– И что?

– И то, Купава! Она магическая, обладает таким потенциалом, что ух! Мы с её помощью можем остановить утечку нектара, поставить защиту. Ты ведь знаешь Кузнеца? Он артефактор и сможет сделать нужную защиту! Правда, есть одна загвоздка…

– Какая же?

Крепыш хотел ответить, но в этот момент в дверь постучали. Я тут же спрятала его в вазочку, и в комнату вошла нянюшка. Я расслабилась.

– Ты ещё не спишь, дитя моё? Пора, пора. Завтра у нас важный день – примерка платья к балу, что состоится уже послезавтра! Неужели ты хочешь не успеть? Да и к тому же во дворце гости, тебе нельзя просыпаться с несвежим цветом лица.

– Не волнуйся, нянюшка. Завтра буду свежей! Благодаря моей молодости и красоте мне совсем не нужна косметика, – подмигнула и вновь поцеловала нянюшку. – Это ты иди, отдыхай.

С красотой я, конечно, преувеличила. Никто в здравом уме не назовёт меня первой красавицей, тем более этот титул был отдан Малике Церг – дочери герцога и по совместительству второго советника отца. Вот она настоящая красавица – высокая, статная, с копной каштановых тяжёлых волос, которую она заплетала в косу, достающую почти до пят. И на лице – ни одной веснушки, которые я на себе изводила лимонным соком. Мои же волосы даже не золотистые, а пшеничные с лёгким красноватым отливом, ростом я тоже не вышла – тут благодарность моей бабке-гномке. Слава богам, я была хотя бы выше полутора метров. И с фигурой не повезло – худенькая, маленькая, в общем такая, какой быть привлекательной леди не стоило.

– Пойду, – согласилась нянюшка. – Я вот чего к тебе пришла… Услышала, как слуги переговариваются, что во дворец приехал его величество Максимилиан. Говорят, невероятно хорош собой – писаный красавец!

– Врут, – произнесла я, отчего-то испытывая иррациональное раздражение, словно даже тот факт, что на него кто-то смотрит и любуется, бесил меня. Получив удивлённый взгляд от нянюшки, добавила: – Мне так кажется. Для слуг любой ухоженный мужчина – красавец.

– Есть в твоих словах правда, – кивнула мадам Камилья задумчиво. – Но дело не в том. Поговаривают, что отец хочет тебя за него замуж выдать. За короля Рамании! Какая для тебя удачная партия.