– Успокойтесь, принцесса, не претендую на ваши поцелуи. Какой же вы невинный, наивный ребёнок.

– Спешу вам напомнить, что я – девушка, причём совершеннолетняя, к которой вы посватались, поэтому требую немедленно покинуть мои покои, чтобы случайно не скомпрометировать меня.

– Ваше высочество, – он растянул губы в шальной улыбке, и зелёные глаза вспыхнули весельем, – вы ведь уже сами сказали, что я к вам посватался. И вы всерьёз думаете, что после вашего отказа я планирую играть честно и не скомпрометировать вас? Поверьте, если такое случится, это будет вовсе не случайно.

Я даже рот открыла. Вы посмотрите какой нахал!

Я бы обязательно ответила ему чем-нибудь не менее нахальным и колким, но в этот момент подоспел целитель. Мэтр, словно и не заметив постороннего, оглядел меня, замерил пульс и провёл магические манипуляции. А после констатировал простую усталость и выдал укрепляющий отвар.

– Отдыхайте, ваше высочество. А я поспешу. Нужно будет проверить еду и напитки. Что-то на приёме какая-то лихорадка падающих леди… Повезло только вам: вас поймал его величество, остальные падают на мраморный пол и весьма неудачно.

В общем, повезло только мне упасть в объятия короля. Остальным даже простых кавалеров не досталось.

Максимилиан как-то странно усмехнулся. Я приняла это за самодовольство.

– Доброго вечера, – откланялся целитель, и мы с его величеством застыли.

– Вы можете идти, – напомнила я, и он склонил голову набок.

– Только после того, как вы расскажете мне, к чему был этот спектакль. И не нужно меня убеждать, будто вам действительно стало плохо. Терпеть не могу ложь.

– Если не любите ложь, просто не требуйте сказать вам правду, – пожала я плечами. – Зачем подвергать себя тому, чего вы терпеть не можете? Просто избегайте лжецов. К слову, я одна из них.

Максимилиан поморщился, словно лимон съел. Кивнув, он вышел. Надо же, какой понятливый мужчина!

Едва за ним закрылась дверь, я попросила Хмилью помочь мне раздеться, а после отпустила служанку. Когда она вышла, в спальню через окно влетел Крепыш.

– Быстре-е-е. Нельзя терять времени!

– Мне ещё нужно одеться, не в сорочке же я пойду? – буркнула я и спряталась за ширмой, натянув простое платье.

Теперь, накинув сверху плащ, я вылезла в окно и огляделась. Спрыгну, доберусь до тайного хода в парке и уйду – никто не узнает.

Но мой план провалился. Едва я спрыгнула на землю, кто-то притянул меня за талию и над ухом раздался ужасно знакомый, уже набивший оскомину голос:

– И куда мы собрались?

Опять он? Мы находились слишком близко. Задрав подбородок, я недовольно сверкала глазами. Он шпионит за мной! Подобное даже отец себе не всегда позволяет, особенно после того, как я пару раз отправила его шпионов на больничный – ничего серьёзного, просто временная потеря памяти благодаря пыльце фей.

– Отпустите, – пробурчала я, и надо же – мою просьбу тут же исполнили. Владыка сложил руки на груди, а я выглянула из-за его спины, надеясь, что сейчас не появится патруль. – К сожалению, я не обладаю в данный момент достаточным временем, чтобы вести с вами светские беседы, а потому примите мои глубочайшие извинения и пожелания доброй ночи!

Я сделала книксен и собиралась пробежать мимо, но Владыка схватил меня за плечо, останавливая и разворачивая к себе.

– Не так быстро, принцесса.

Ах, он решил пренебречь придворным этикетом? Что ж, я тогда тоже не стану утруждать себя и облекать мысли в правильную форму.

– При всём уважении, вы не в праве меня останавливать. И отвечать на ваши вопросы я не собираюсь, – говорила ровно, но твёрдо, чтобы он не усомнился в том, что принцесса Бриоля имеет характер.

– А отец знает, куда направилась маленькая принцесса? – ни капли не повёлся на мою грубость его величество.

Опять желает сдать меня? Вот же… Вздохнув, я дала себе пару секунд на размышления и в итоге спросила:

– Что вы хотите за своё молчание? Моё согласие на брак?

– Ваше согласие я получу и без шантажа, – несколько оскорбительно отозвался мужчина. – Я лишь хочу узнать, куда вы собрались. Собственно, это и было моим изначальным вопросом.

– Не волнуйтесь, не к любовнику. Я невинна, и это подтвердит любая магическая экспертиза, в том числе проводимая на ментальные помыслы. Хотя… быть может, не стоило вам об этом говорить и моя распущенность бы вас оттолкнула? Правда, учитывая вашу дерзость, вполне возможно, что притянула бы.