Стелла закатила глаза и демонстративно отломила вилкой кусочек от лежащего на её тарелке черепа. Точнее, от шоколадного кекса в форме черепа, под которым запеклась целая лужа крови из вишнёвого джема, а из глазниц выползали зелёные полупрозрачные черви – желейные, конечно, но по мнению Миранды, это было зрелищем не для слабонервных. Она сидела слева от подруги и старалась не смотреть в её тарелку, но взгляд то и дело возвращался к десерту сам, будто привязанный. Посетителей было на удивление совсем мало, и в обычный день Миранду бы радовало это отсутствие суеты и чужих разговоров, но сегодня она была бы рада на них отвлечься.

– Хватит завидовать, Мира, иди и купи себе что-нибудь вкусненькое, – Стелла хорошенько повозюкала кусочком кекса в ягодной «кровище» и, плотоядно улыбнувшись, отправила его себе в рот. Миранду замутило. Поспешно отведя взгляд от подруги, вновь уткнувшейся в смартфон, она отпила капучино, но поняла, что даже любимый напиток не лезет в неё в этом дьявольском антураже. И зачем только она позволила Стелле затащить себя сюда! Ведь знала же, что под Хэллоуин здесь всегда неприятно. А с тех пор, как сменился владелец, даже в обычное время года булочки и десерты принимали странные формы.

Краем глаза Миранда уловила какое-то движение и вздрогнула, когда за спиной Стеллы на витрину прилавка громко шлёпнулась огромная тыква с криво вырезанными глазницами и неприятным оскалом. Стелла же и ухом не повела, сосредоточившись на экране телефона, и Миранда опять позавидовала стальным нервам подруги. От тыквы отошёл темноволосый парень, которого она раньше здесь не видела, что-то шепнул продавщице, и когда та ушла в подсобку, стал колдовать у кофейного аппарата. Миранда следила, как серый свитшот мягкими складками обнимал его крепкую спину, наблюдала за уверенными, неспешными движениями его рук, за тем, как в ожидании напитка он еле слышно выстукивал по столешнице смутно знакомую мелодию. Наконец красивые пальцы бариста обхватили стакан с латте, он чуть развернулся и поднёс напиток к губам. В тот момент, когда Миранда подумала, что с удовольствием нарисовала бы с натуры такую красивую мужскую кисть, он посмотрел прямо на неё, внезапно смутившуюся, подмигнул и отсалютовал стаканом. Миранда поспешно отвела взгляд.

– Ты вообще меня слушаешь? – будто издалека донёсся голос Стеллы. – На кого или на что это ты так пялилась?

Миранда нехотя посмотрела на поворачивающуюся к прилавку подругу, потом на опустевшее место у кофейного аппарата и с облегчением произнесла:

– Да так, ни на кого…

Не хватало ещё снова выслушивать намёки и насмешки Стеллы, не верящей тому, что мужская красота интересует Миранду сейчас лишь с точки зрения искусства.

***

Вечером следующего дня Миранда вернулась с работы пораньше и обнаружила, что весь подъезд, от входной двери и до лифта, завешан противной мешковиной, из которой выглядывали черепа и кости, с перил свешивалась жуткая, белёсая имитация паутины, кое-где на ней притаились огромные пушистые пауки, под лампой парили две летучие мыши, размерами больше похожие на кошек. Стараясь не дышать и ничего не задеть, Миранда, прикрывая глаза рукой, быстренько забежала внутрь и нажала кнопку вызова лифта. Двери отворились сразу же, и в лифте кто-то жутко рассмеялся. Миранда крепко зажмурилась и завизжала, отскакивая назад и ударяясь спиной о стену.

– Господи, да что ж так орать-то? – устало произнёс чей-то низкий голос будто сверху. Миранда медленно открыла глаза и увидела в углу лифта нелепо сделанную фигуру неопрятной ведьмы, которая что есть мощи вращала горящими красным светом глазами и кривозубо скалилась. Видимо, и тот адский хохот тоже исходил от куклы. Миранда обернулась на доносящиеся с лестницы шаги – к ней быстро спускался мужчина. Миранда взяла себя в руки и строго спросила:

– Вы что это тут делаете?

– Живу. А ты? – ответил тот самый парень из кафе, за совершенными кистями рук которого Миранда наблюдала накануне. Сейчас он тащил в руках человеческий скелет в сюртуке.

– Я тоже здесь живу, – Миранда немного смутилась от того, что он сразу перешёл на ты, но решила, что вполне может и сама ему «тыкать». – Вообще-то я имела в виду: что ты тут делаешь с этим скелетом? И вот это вот всё, – она повела вытянутой рукой, описывая полукруг вокруг себя, – это результат твоей больной фантазии?

– Джек, – сказал парень.

– Что?

– Ты забыла добавить «Джек». «Это результат твоей больной фантазии, Джек?» – он спародировал голос и интонацию Миранды. – Так звучит лучше, ты не находишь?

– Прости, что? – Миранда растерялась и даже слегка расстроилась из-за того, что у него явно не в порядке с головой. Так жаль. Он был действительно очень симпатичным.

– Джек. Меня зовут Джеком. А ты Мира?

– Откуда ты знаешь?

– Подслушал вчера в кофейне. Я, кстати, её новый владелец. Жутко клёво украсили, да?

– Не то слово – жутко, – ответила изумленная Миранда.

– Так ты чего кричала? Ведьминого смеха что ли испугалась? Не бойся, Мира, это ж клёво! Ты видела, я перед домом в палисаднике ещё могилу сделал? – затараторил Джек. – Круто, правда? Руки скелета, отодвигающие могильную плиту…

Миранда побледнела и ещё раз нажала на кнопку лифта. К счастью, могильную плиту перед домом она не заметила. Двери открылись, и ведьма снова мерзко засмеялась.

– Я лучше пешком, – пробормотала Миранда и бочком протиснулась мимо Джека и скелета, – ходить полезно для здоровья. И да, кстати, я Миранда. Только близкие друзья зовут меня Мирой.

– Подожди, – тёплая рука коснулась её запястья и Миранда остановилась, – не убегай. Ты что действительно боишься этих игрушек? Боятся обычно то, чего не понимают, а тут же сразу ясно, что это просто декор. – Он неверяще смотрел на неё снизу вверх. – А я хотел бы тебя на вечеринку пригласить. Завтра. У меня. На шестом этаже. Квартиру узнаешь по декору и музыке.