— Господин Макс Граут, — толком не продрав глаза, агент на задеревеневших ногах поднялся со стула. — Я Аарон Фостерс, агент Национальной Безопасности Аквитании. Вам придётся пройти со мной. Сейчас! Срочно!

Граут удивлённо вскинул бровь. Чуйка Чипа заорала благим матом: «БЕГИ-И-И! Сейчас начнётся!»

— Гы-гы-гы, — заржал бровастый булыжник, лежавший тихо на столешнице всё это время. — Гы-гы-гы… «Придётся пройти».

— С-стойте! — Беаниэль, сама перекинувшись через стойку, схватила Граута за изодранный рукав. — Господин Граут… Не надо. Ему, правда, очень надо. Я его проверяла.

— Пройдёмся, — агент закашлялся. В горле пересохло после суток сна.

Целитель, сдерживая бешенство, повернулся к эльфийке.

— Я не слышу здесь просьбы, Бель, — Граут указал на кашляющего федерала. — Какого демона в чужой стране кто-то смеет отдавать мне приказы?

Беаниэль сжала свой кулачок, держащий одежду Граута.

— Один раз, господин Граут! Пожалуйста, хотя бы послушайте. Аарон ждал вас здесь больше суток.

Вздохнув, Граут прикрыл глаза. Чип замер, боясь издать хоть какой-то звук.

— Один раз, леди Беаниэль, — целитель, устало улыбнувшись, зачем-то погладил бровастый булыжник на прилавке. — Раз уж вы вчера накормили Аарона МОИМ обедом… То, думаю, агент Фостер мне теперь серьёзно должен.

Глава 11

Когда тайна становится явью

7 августа (10 дней после вторжения Пекла)

«Гнездовье Блоссум», Нижний Город

Беаниэль, схватив кусок моей изодранной в хлам одежды, всё никак не отпускала.

— Один раз, господин Граут! — произнесла с мольбой эльфийка.– Пожалуйста, хотя бы послушайте. Аарон ждал вас здесь больше суток.

Меня же разрывает от гнева. Хочется порвать на куски хамло, требующее от меня чего-то.

[Да ладно тебе, Босс?!] – весёлый голос Валеры раздался прямо в голове. — [Красотка Бель бунтует не без причины. Этот агент Фостерс тебя уже неделю караулит. Ночует чуть ли не под дверью, вокруг дома кругами ходит. И это… Парнишку Чипа, если станешь бить, то ты уж постарайся делать это не слишком сильно. Он за Бель заступился, когда храмовники пришли права качать.]

С прищуром смотрю на бровастую каменюку. Валера и за каких-то мутных типов заступился? Даже имена запомнил.

[Тебя пивом подкупили?]

[Не… Почему сразу подкупили? Скорее, угостили,] — взгляд у Бровастого забегал. — [Бель агента Фостерса твоим обедом угостила. Заодно и мне кружку тёмного… Ой…]

[МОИМ?] — я от неожиданности перебил Валеру. — [Беаниэль чужого мужика накормила МОИМ обедом?]

Вздох… Долгий и многозначительный. Теперь мне ещё сильнее хочется избить агента Аарона Фостерса. Ладно, признаю. Во мне говорит инстинкт собственника, а не здравый смысл.

— Один раз, леди Беаниэль, — устало улыбнувшись, глажу бровастую каменюку. — Раз уж вы вчера накормили Аарона МОИМ обедом… То, думаю, агент Фостерс мне теперь серьёзно должен.

Получив ответ, агент сразу дёрнулся и кое-как заковылял к выходу. Конечности, видимо, во сне отекли.

— Скорее! Дорога каждая минута, — произнёс он, даже не взглянув на Бель.

— Не так быстро. У меня тут ещё есть пара дел, — хмуро смотрю на парнишку, стоящего рядом с притихшим Альфи и ростовщиками. — Имя?

Держа в руках совок с метёлкой, помятый гость быстро огляделся.

— Чип… То есть Чип, сэр. На районе ещё «Приблудой» все зовут.

— На кого работаешь? — спрашиваю с лёгкой улыбкой.

За долю секунды на лице Чипа промелькнула целая бездна размышлений. Но вот Приблуда опустил взгляд в пол, сдвинул брови, осознал расклад… и тут же зацепился глазом за совок с метёлкой.

— Эм… на вас, сэр? — Чип с покерфейсом пожал плечами. — Вы скажите, что убрать? Я всё сразу подмету. Меня к черновой работе с детства приучили.

Моя улыбка сразу же стала коварной.

— Где живёшь? Семья, дети?

— Снимаю комнату неподалёку, — всё с тем же покерфейсом махнул на дверь. — Близких… нет, насколько мне известно.

Перевожу взгляд на притихшего Альфи.

— Знаю, старина. У нас накопился чёртов ворох дел. Пока прими стажёра, — кивком указываю на Чипа. — Оклад стандартный. Испытательный срок месяц. Считай его своим личным помощником и выдели одну из свободных комнат в нашем доме.