Когтистая рука схватила ее за плечо, и девушка попятилась назад. Окровавленный вампир завис над ее лицом с широко раскрытыми челюстями и издал победный вопль. Астерия ударила его острием древка, наслаждаясь шоком на лице существа, когда его тело сгорело и исчезло.

Двое уничтожены.

Остальные не обратили внимания на ее оружие, но элемент неожиданности не мог длиться вечно. Она поднялась на ноги, выбирая следующую цель. Рыжеволосая женщина вскрикнула и затихла, когда вампир разорвал ей горло. Умирая, она взглянула на Астерию через плечо твари. Астерия узнала эту девушку.

Мера.

В деревне было мало тех, кто был добр к Астерии, но Мера была не столь жестока, как остальные. Наблюдение за тем, как ужасающе она умирает, разожгло в ней огонь. Астерия зарычала от ярости, бросилась вперед и вонзила деревяшку в спину пирующего зверя.

Оно закричало, погибая. Рыжеволосая женщина упала на пол и застыла без движения. Астерии стало дурно, а пылающая в ней ярость продолжала расти. Она обрела собственную жизнь, словно живой организм, корчащийся внутри, раздувая пламя, сжигающее ее сердце и кровь. Она крепче сжала самодельное оружие.

Она убьет их всех.

Ее глаза метнулись вверх, готовые выбрать другого вампира для расправы, и кровь ее похолодела.

Все желтые глаза были устремлены на нее. Как она не заметила, что в комнате стало тихо? Пол был усеян телами, все они были неподвижны. Она огляделась по сторонам в поисках других жертв, но не нашла ни одной.

Я последняя оставшаяся в живых девушка.

Ее руки задрожали, когда твари сомкнулись вокруг нее. Их едкий запах становился все сильнее, напоминая ей о скорой смерти. Она сглотнула ужас, грозивший задушить ее, и приготовила деревянный кол для удара. Она кружилась по кругу, направляя кол на приближающихся вампиров, чтобы отпугнуть их. Они продолжали наступать, и она закрыла глаза, когда вся группа, как один, обрушилась на нее.

— Стоять! — это слово пронеслось по комнате как ураган, и существа мгновенно повиновались. — Отойдите от нее.

Они попятились назад, и Астерия подняла глаза на того, кто отдал приказ. Король вампиров смотрел на нее с того самого места, где стоял раньше, облокотившись на перила балкона. Одним изящным шагом он покинул второй этаж и опустился на землю. Он направился к ней, и она замерла, вновь оказавшись в ловушке его гипнотического багрового взгляда.

Существа расступились, чтобы пропустить его. Во рту Астерии стало так же сухо, как та кучка пепла, в которую превратились убитые ею вампиры. Король вампиров остановился перед ней, демонстрируя свой истинный рост. Он возвышался над всеми жителями деревни по меньшей мере на фут, а значит, его рост превышал семь футов. Страх впился невидимыми когтями в ее дрожащее тело, как никогда раньше. Внутренний голос Астерии кричал ей бежать, но ее ноги оставались приклеенными к мокрому деревянному полу.

Уриэль жадно оглядел ее с ног до головы.

— Она моя. Отведите ее в мои покои, — с этими словами он повернулся и зашагал прочь.

— Подождите, что? Нет, я…

На голову Астерии опустился мешок, и она закричала, когда ее потащили из большого зала. Она сопротивлялась на каждом шагу, пинаясь, крича и нанося слепые удары во все стороны. Холодные руки, державшие ее, не ослабевали. Ее втолкнули в дверной проем и швырнули в холодную стену. Резкий металлический звук раздался возле ее ушей, когда к запястьям прикрепили цепи. Они подняли ее руки высоко над головой. Она билась о металл, но он не поддавался. Она боролась, пока существа снимали с нее сначала сапоги, оставляя ноги голыми, а затем стягивали с головы мешок.

Перед ней ярко горел свет свечей, заставляя ее щурить глаза. Жутковатый смех эхом разнесся по комнате, когда существа отползли к дверному проему и вышли тем же путем, что и вошли, оставив Астерию одну.

Глава 2

Она оглядела комнату, в которой была заточена. В центре стояла массивная черная кровать на четырех столбиках. Кроваво-красное покрывало блестело и переливалось, несомненно, сделанное из тончайшего шелка. Каждая из стен мерцала золотистой тканью с бахромой. За исключением стены, к которой была прикована Астерия. Это была лишь плита из холодного серого камня.

Часть роскошная спальня, часть камера пыток. Великолепно.

Пальцы ее ног утопали в мягком золотисто-бордовом ковре. Она никогда не бывала в столь роскошных местах. Ее деревня старалась изо всех сил, но до такого им еще было далеко.

Астерия снова подергала за цепи, глядя на сплетенный металл, пытаясь освободить свои маленькие запястья.

— Борись сколько хочешь, но эти цепи не поддадутся.

Ее взгляд метнулся вперед, туда, где в нескольких дюймах от нее стоял Король вампиров. Как ему удалось войти так бесшумно? Вблизи его глаза горели еще ярче, их завораживающее сияние напоминало огонь самого искушения.

Она глубоко вдохнула, и в ноздри ворвался необычный сладкий аромат. Он напоминал дорогие десерты из пекарни, в которую она никогда не могла позволить себе зайти. Но в нем был и терпкий, металлический аромат. Она узнала резкий запах — это была кровь. От этой пьянящей комбинации кожа зудела, а внутри все теплело.

Король вампиров казался еще выше, когда находился так близко. Ей пришлось высоко поднять подбородок, чтобы встретиться с его светящимся взглядом. Мышцы на его челюсти напряглись под синеватой кожей, и она вгляделась в него. Его огромные крылья нависали над ним, достаточно высоко, чтобы поглотить тени высокого потолка. Он шагнул ближе, и она ожидала, что воздух наполнится холодом, но вместо этого от его обнаженной груди исходило обжигающее тепло. Жар обжег ее, и она задрожала от противоположных температур, охвативших ее тело. Холодный камень позади нее, разгоряченный мужчина перед ней… был ли он мужчиной? Они называли его Королем.