– Ты хочешь объехать всю Землю?

– Если это возможно.

– Почему же нет? Мне очень жаль, но я не могу сопровождать тебя. На моих руках сейчас находится большая и ответственная работа.

– А мы на что?
– вмешалась Мэри.
– Владилен сейчас не занят, и я свободна. Если Дмитрий не возражает...

Волгин протянул к ним обе руки.

– Лучшего я не мог и желать, - сказал он с чувством.

– Когда же мы отправится?
– спросил Владилен.

– Как только проводим Мунция.

– Это будет не так скоро, - возразил Мунций.
– Я буду еще занят на Земле. Не ждите меня и начинайте завтра.

– Но ведь я долго не увижу вас.

– Тебя, - поправил Мунций.
– Я вернусь через шесть месяцев. А если ты очень соскучишься, прилетай к нам на Марс.

– Ну уж, на Марс - это слишком, - сказал Волгин.

Ему дико было слышать такое приглашение. Межпланетный полет казался ему чем-то волшебным, недоступным простому смертному. Он не мог смотреть на это так спокойно, как его собеседник, для которого полет к соседним планетам был привычным и обыденным делом.

Волгин знал, что Мунций двадцать семь раз покидал Землю, что Владилен, несмотря на молодость, вдоль и поперек избороздил всю Солнечную систему, что даже Мэри успела два раза побывать на Марсе и один раз на Венере, не считая Луны, которая людям тридцать девятого века была известна так же хорошо, как сама Земля, и считалась чем-то вроде окраины земного шара.

– Марс - это уже слишком, - повторил он.

Никто не улыбнулся. Собеседники Волгина понимали его, быть может, лучше, чем он сам понимал себя. Но и они не нашлись сразу, что ответить этому человеку, представления и взгляды которого сформировались в безмерной дали времен.

Женская чуткость Мэри подсказала ей правильный тон.

– Хочешь увидеться с моей матерью?
– спросила она.
– Мама на Марсе, и я знаю, что она очень хочет познакомиться с тобой. Так же как все. Но мне будет приятно, если она окажется первой.

– А это возможно?
– спросил Волгин.

Заманчивая мысль "встретиться" с человеком, находящимся в миллионах километрах от Земли, увлекла его своей сказочностью.

– На марсианской базе установлен телеоф.

– Если так, я буду рад этому свиданию.

– Тогда я сейчас сообщу на станцию, и нам дадут Марс.
– И с этими словами Мэри подбежала к телеофу.

"Неужели, - подумал Волгин, - эта женщина там, на Марсе, увидит меня и сама появится передо мной так же, как до сих пор появлялся Люций?"

Все получилось совершенно так же.

В ожидании прошло около получаса. Но вот Мэри пригласила Волгина сесть в кресло. В центре диска уже горела красная точка.

– Тебе повезло, - сказала Мэри.
– Мама была на базе, и не пришлось долго ждать. Вызывай ее сам.

Волгин нерешительно протянул руку. То, что должно было произойти сейчас, казалось невероятным и еще более загадочным, чем раньше.

– Почему точка красная, а не зеленая, как всегда?
– спросил он, стараясь выиграть время и успокоиться.

– Потому что эта связь не земная, а межпланетная, - ответил Люций.

– Какое расстояние от Земли до Марса в данный момент?

– Примерно девяносто миллионов километров, - тотчас же ответил Владилен.

– Связь идет со скоростью света, - заметил Волгин.
– Значит, придется ждать минут десять?

– Совсем не придется ждать. Связь уже установлена, и Эра уже здесь.
– Люций указал на пустое место напротив Волгина.
– Ты увидишь ее сразу. А она увидит тебя только через пять минут.

– Нажимай же!
– сказала Мэри.
– Мама ждет. Волгин нажал на красную точку.

К появлению человека в кресле он уже присмотрелся и привык к нему; но сейчас он испытывал особое чувство. На его сознание давила чудовищность расстояния.

Ведь эта женщина БЫЛА НА МАРСЕ!

В первое мгновение ему показалось, что перед ним появилась Мэри, так поразительно было сходство матери с дочерью. Но потом он заметил разницу в возрасте. Но все же женщина выглядела слишком молодой.

"Восемьдесят лет, немыслимо!" - мелькнула у него мысль.

– Мама, - сказала Мэри, - перед тобой Дмитрий Волгин. Он решил покинуть дом Мунция и прийти к людям. Я попросила его увидеться с тобой первой.

Женщина в кресле улыбнулась. Она смотрела прямо на Волгина, и он вспомнил, что никого другого она и не увидит во время этого разговора, хотя ее саму видели все находившиеся в комнате у телеофа. Ему только что сказали, что Эра увидит его и услышит то, что здесь говорится, только через пять минут. Значит, ее улыбка случайно совпала со словами Мэри. Она улыбнулась, зная, что ее уже видят, и эта улыбка относилась не к нему, а просто к любому, кто мот вызывать ее. Вероятно, она думала, что с ней хочет говорить Люций или Мэри.