— Но… это наши земли! — упрямо смотрели на нее сенаторы. — Это неслыханно, благочестивая августа!

— А почему тогда вы терпели семьдесят лет, что ими владели варвары? — усмехнулась Мария. — Насколько я слышала, только юноша из рода Валериев осмелился потребовать их назад и забрал по праву войны. Государь подтвердил эту привилегию до конца его жизни. Как особый случай.

— Значит, мы своих земель назад не получим? — упрямо уставились на нее сенаторы.

— Вы плохо слушали меня, сиятельные, — укоризненно покачала головой Мария. — Я же сказала, что земля в наших землях жалуется за службу. Заканчивается служба, и земля отходит казне. За исключением вдов, которым выделяется надел для пропитания.

— Какая требуется служба нашему повелителю? — по-гусиному вытянули шеи сенаторы, до которых стал доходить смысл предложения.

— Вы восстановите Сенат города Рим, — с милой улыбкой ответила Мария. — Я знаю, что среди вас пока нет согласия по этому вопросу. Но именно этого наши царственности от вас хотят. Если вы изъявите свое согласие, мы сами обрадуем этой вестью государей в Константинополе.Мы скажем, что восстановили Сенат своей волей, и в том нет вашей вины.

— Какие права будут у Сената, благочестивая августа? — задал вопрос патриций Юст из рода Кейониев, второй по богатству семьи Италии.

— Права городского совета, как это было со времен императора Константина, — улыбнулась Мария. — Начнем с малого. Приведите в порядок свой родной город. Прекратите разрушение старинных знаний и расчистите развалины. Ни один дом не должен строиться без вашего ведома, и ни один не должен быть разрушен. Проложите новые улицы, проведите перепись жителей, организуйте работу стражи. Восстановите подачу воды. Мы желаем, чтобы эпархом города и цензором Сената стал человек, проливший кровь за новое величие империи.

Взгляды сенаторов сошлись на Валерии, который стоял с отсутствующим видом и рассматривал потолочные балки. На них не было копоти, и он пока не разгадал загадку этого чуда.

— Эта сволочь знала все с самого начала, — толкнул Юст патриция Петра и шепнул ему на ухо. — Башку нам морочил своим королем Виттерихом. Сколько денег ни за что отдали, страшно подумать!

— Да, — уныло кивнул патриций Петр. — Знатно нас облапошили. Не отвлекайся!

— А что будет, если мы выполним требования вашей царственности? — выжидательно посмотрели на императрицу сенаторы.

— Тогда мы подтвердим ваши права на земли в феме Италика, — ослепительно улыбнулась Мария. — На срок в пятнадцать лет, до конца следующего индикта. Но только на те имения, на которые сохранились грамоты. Земли угасших родов разделят между воинами. По окончании каждого индикта мы будем подтверждать ваши права. Вы согласны?

— Мы согласны! — кивнули сенаторы с крайне недовольными лицами, а Петр толкнул локтем Юста.

— Цензор! Представь себе! Этот мальчишка сможет нас исключить из Сената, когда ему того захочется!

— Он женат? — задумался Кейоний и немного побледнел. — О боже! Зачем я это сказал вслух!

— Как назовем? — Ванда, измученная родами, слабо улыбнулась мужу.

Ее резко очерченные губы были искусаны до того, что распухли и потрескались. Но Бериславу было плевать. Вся жизнь его разделилась на две половины — до этого дня и после. И причиной этого стал сын, которого родила сегодня молодая княжна. Об этом еще никто не знал, но к императору уже поскакали гонцы, а подкупленные служанки дали весть во дворец, где женушка Ирмалинда окопалась так прочно, что и конем не сдвинуть. Он закрепил их брак, но после этого даже на ночь не остался, тут же уехав к Ванде. Лекарей выпускного курса в казарме не держали, и они уже трудились вовсю, получая за свою работу кое-какое жалование, не слишком, впрочем, большое. А потому и поселился Берислав за городом, приезжая на учебу на смирном коньке, который не выделялся своей статью. О настоящем его имени не догадывался уже только слепой или глухой, но говорить о таком считалось небезопасным, а потому все вокруг упорно делали вид, что этот нескладный мосластый парень и есть сирота Иржи, за которого себя выдает. Впрочем, больные и не знали, кто их лечит. Он для них был пан лекарь. А на остальных Берислав никакого внимания не обращал.

— Так как? — повторила свой вопрос Ванда.

— Ярославом, — ответил он после раздумья. — Только надо с отцом поговорить. Он должен разрешение дать. Сама, понимаешь, имя это княжеское…

— Ты что же, не признаешь его? — непонимающе посмотрела на него Ванда, а глаза девушки налились слезами. — Это из-за того, что матушка говорила? Из-за коровы этой немецкой? Чтобы наш сын не больше чести имел, чем королевский внук?

— Да, — поморщился Берислав. — Тут непросто все. Но я это решу, обещаю. Дай мне время. Я точно все решу. С тобой же решил. Ты жена мне, а не наложница. Настоящая княжна, а не девка какая-то.

— Хорошо, — Ванда любящим взглядом посмотрела на него и повернулась к сыну, который жадно впился в тугую грудь. — Матушка сказала, что женщины подобны Луне. И что семя внутри нас зреет тогда, когда Луна полная. А когда она растет или на убыль идет, то и семя то плода не даст.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Берислав вскочил и начал ходить по комнате из угла в угол. — Да как же я сам не догадался. Цикл! Лекарь Илья говорил, что колдовство это злое, да только отец подтвердил правоту матушки! Вот интересно, он-то откуда это знает? Вот уж загадка так загадка? Ну ничего, я и ее разгадаю когда-нибудь! А пока буду к этой дуре разок-другой в месяц заглядывать, и все. А как я узнаю, когда?