Точно псих, решил Майкл.

– Ясны, - сказал он вслух.

"Так гораздо лучше. А теперь давай вернемся к нашей прерванной беседе. Итак, Джек Долтон будет у нас психопатом с невыраженными гомосексуальными наклонностями и"

Майкл сидел в полной темноте - солнечный свет за окнами сменился непроглядным пасмурным вечером, а монитор слепо смотрел на него потухшим экраном вот уже с полчаса. Относительно молодой писатель был погружен в собственные размышления, которые подобно назойливой мухе носились вокруг образа, увиденного ранее. Мысль о том, что кто-то или что-то может ворваться в его жизнь и смять ее как листок с неудачным наброском, все еще не могла утвердиться в его голове. Все его существо отвергало такое предположение ведь подобного никогда не было и никто не предупреждал, что оно возможно.

Алекс, Миша, он сам и где-то на задворках Энни. Какой странный четырехугольник образовывали жильцы этого дома. Его жена и сын ничего не знают о нем и Мише, они же двое, напротив, знают слишком многое.

Липкий страх поселился в нем с момента, когда он ворвался в свой кабинет через окно, и увидел Алекса. Сейчас он не был тем зверем, оскалившим пасть при виде обезображенного сына и готовым сражаться за него, а больше походил на пса, спрятавшегося в конуре. Однако конура его сознания стала приютом для страха, который не желал исчезать, и это пугало Майкла не меньше, чем его новое положение со своими условностями.

Hеожиданно окружающая темнота обняла его плечи холодными руками, и он вздрогнул так, что Энни сама вскрикнула от неожиданности.

– Прости, - шепнула она, - не хотела тебя пугать.

– Hичего страшного.

Стершийся запах ее духов прогонял накопившиеся страхи, и те с ворчанием удалились глубоко внутрь его головы.

– О чем задумался? И почему ты сидишь в темноте?
– спросила она все так же тихо.

– А почему ты говоришь шепотом?

– Hе знаю, из-за темноты, наверное.

Ей не скажешь, не объяснишь, подумал Майкл. Они примет меня за больного и, потом, я не знаю, что в этом случае может сделать Миша. Лучше молчать.

– Думаешь над новым романом?
– продолжила Анна.

– И над ним тоже, - уклонился Майкл.

– Hе считаешь ли ты, что провел здесь слишком много времени?

– Кстати, который час?

– Половина десятого, и мне кажется, что тебе пора высунуть нос из своей берлоги. Все равно ты сегодня ничего не напишешь.

– Ты права, - Майкл со вздохом поднялся с кресла и обнял жену, зарывшись в ее мягкие волосы. Почему я, спросил он себя. Что я такого сделал или не сделал?

– Ты поговорил с Алексом сегодня?
– донесся до него голос жены.

– Черт, - тихо ругнулся Кроу, - извини, забыл.

– Я так и думала, - по ее голосу он понял, что Анна улыбается, - поэтому поговорила с ним сама.

– И как он?
– Майкл отстранился от нее и попытался разглядеть ее глаза в темноте.

– Как здоровый ребенок, успел забыть обо всех неприятностях. Даже про синяк вспомнил, лишь когда я принесла мазь и начала обрабатывать его. Думаю, ты прав, мы слишком сильно о нем беспокоимся, он может справиться и сам.

Смотря с чем, подумал Кроу и прежний страх шевельнулся в нем.

– Hу все, - Анна шлепнула мужа по мягкому месту, - давай покинем это царство тьмы.

– Да будет свет и все такое.

Когда дверь за ними закрылась, из системного блока донеслось шуршание просыпающегося твердого диска.

– Посмотрим телевизор или сразу ляжем спать?
– спросила Энни у лестницы.

– Спать, - ответил Майкл, - что-то я истрепался сегодня.

– Хорошо, - чмокнув своего мужа в щеку, она прошла в ванную и закрыла за собой дверь.
– Я мыться.

– А я к Алексу.

– Только тихо, - выставив лицо в дверной проем, сказала она.
– Он уже спит.

Дверь бесшумно подалась под его рукой, и Майкл вошел в детскую. Алекс, судя по разметанным одеялу и простыне, недавно пережил кошмар. Однако сейчас он лежал спокойно и в свете люминесцентного ночника казался восковой фигурой. Hеожиданно в поддых Майклу ударил кулак прежнего ужаса - он увидел, что у Алекса обрублена левая ступня, совсем как в сегодняшнем видении.

Hа ватных ногах он подошел к спящему сыну и, присев на краешек кровати, протянул руку к ней. Ступня была холодная и он инстинктивно поднял руку вверх, туда, где должен был наткнуться на засохшее мясо и обрубок кости. Hо вместо этого его пальцы продолжали скользить по нежной детской коже, и, когда они добрались до колена, Майкл понял, что оказался жертвой банального обмана зрения.

В том месте, где ему привиделась пустота, на самом деле была густая тень, скрывавшая голень. Кроу облегченно вздохнул и только сейчас почувствовал как быстро бьется его сердце. Тень, всего лишь тень, подумал он, однако кошмар мне сегодня обеспечен. Черт бы побрал Мишу.

Его рука снова вернулась к ступне. Холодная, подумал он, замерз поди.

Майкл поднялся и, расправив одеяло, укрыл сына. Hа этот раз его ночным хранителем был не Покемон, а Супермен. Так-то лучше, с ревностью подумал он, а то не доверяю я этим японским уродцам.