— Приготовить протез и инъекторы с имплантами.

Стоя за большим бронированным стеклом, Уильям Страйкер наблюдал за тем, как его подчиненные проводят операцию над бессознательным мужчиной, что лежал на лабораторном столе. Уже немолодого полковника терзали сомнения — несмотря на обнадеживающие доклады Юрико, он не был уверен в том, что затея выгорит. Слишком уж она была многообещающей...

Проект Омега-Икс, на который Страйкер решил сделать основную ставку в этот раз, в корне отличался от существовавшего ранее Оружия-Икс.

Цели у двух программ были абсолютно идентичны — создание живого оружия, способного на равных бороться с большинством носителей Икс-гена, но методы у них были в корне разные. Первоначальная идея заключалась в том, чтобы использовать в бою улучшенных мутантов с промытыми мозгами, но как показала практика, подопытные все время норовили сорваться с поводка, да и инициатива у таких болванчиков была либо минимальна, либо строго наоборот — на грани с боевым безумием.

Когда он был моложе, Страйкеру казалось довольно ироничным, что одни чудовища будут грызть глотки другим, но впоследствии он понял, что какой бы монстр не остался в итоге — он в любом случае станет проблемой для человечества и для его устранения все равно придется прикладывать много усилий.

Защитников рода человеческого следовало создавать из обычных людей.

Осознав это, полковник начал разрабатывать программу Омега-Икс — своеобразный проект суперсолдата, основанный на наработках советских ученых, которые обнародовали в узких кругах после развала Советского Союза. Само-собой, о повторении Капитана Америки речь не шла даже в приближении, но все равно потенциал данной программы был довольно внушителен.

В прошлый раз опытный образец проиграл бой одному из подопытных мутантов и затея Страйкера не ушла дальше планов на бумаге. Но сейчас... Сейчас у неё были все шансы оказаться успешной.

— Доктор Стюарт... Как все прошло? — Вежливо кивнув вышедшему из операционной доктору, спросил у него Уильям.

— С переменным успехом, полковник. В физическом спектре все сделано просто идеально — реакционный и укрепляющий импланты успешно внедрены в тело, а отторжение бионического протеза идет в сотых долях процента. Но вот в остальном... — Мужчина в белом халате отрицательно покачал головой. — За ментальное программирование я даже браться не стал — нейросканер показал, что в голове у подопытного уже стоит ментальная установка, причем настолько мощная, что с нашим оборудованием перебить её просто невозможно.

— Хотите сказать, что кто-то уже пытался покопаться у него в голове?

— Полковник, честно говоря — я более, чем уверен, что вы притащили мне бракованную заготовку под суперсолдата. — Тяжело вздохнув, ответил Страйкеру научный сотрудник. — Сами посудите: огромное число застарелых шрамов, которые человек может получить только в столкновениях с фриками, повышенный уровень радиации в теле и чрезмерная эффективность в боевых столкновениях. Если бы я лично не проводил днк-анализ и не знал о ментальной программе, то я бы со стопроцентной гарантией заявил, что лежащий вон там мужчина... — Палец доктора указал на стол в операционной. — Никто иной как мутант. Обычный человек в схватке с Саблезубым выжить в принципе не способен.

— Но тем не менее вы утверждаете обратное? — Поправив очки, уточнил у него Уильям. — Этот наемник — не один из них?

— Абсолютно. В предках у этого человека не было Икс-Гена как минимум в последних десяти поколениях и сам он его носителем совершенно точно не является. За это я ручаюсь.

— И ментальную установку вы при этом убрать не можете?

— Исключено — команда вшита буквально в подкорку разума и малейшая попытка вмешательства чревата её активацией, а я сомневаюсь, что вам нужен очередной безмозглый биоробот, способный выполнять лишь одно действие. Тут нужен телепат, причем желательно опытный. И еще я должен отметить, что вероятнее всего эта установка является тайной даже для самого владельца — больно уж схема нейронных связей там изолированная. Да и сама ментальная кодировка хоть и донельзя мощная, но по сути своей довольно примитивная.

— Я это учту. Можете быть свободны. — Опустив доктора, Страйкер коснулся гарнитуры в ухе и связался со своей сподвижницей. — Ояма, будь любезна, зайди в операционную. Пора разбудить нашу спящую красавицу...

***

Темно... И тело совсем не чувствуется.

Что же, поздравляю, товарищ Морж! Ты достойно завершил свою карьеру наемника, отбыв на тот свет как самый настоящий мерк — во время выполнения заказа и вцепившись во врага мертвой хваткой. Лучше помереть можно только на собственной яхте где-то в теплых морях, пока на тебе скачет фигуристая модель, но до этой наемничьей пенсии из всего Синдиката на моей памяти дожило дай бог десяток бойцов.

Нда-а-а... Просчитался я.

Не учел, что из-за сильного кровооттока боевой стимулятор быстро выдохнется, да и во время взрыва мне скорее всего тоже неплохо прилетело, но из-за алкоголя в крови и удара от Черной Вдовы я этого просто не почувствовал. После такого вообще неудивительно, что выскочившая непонятно откуда Мадам Маникюр в итоге смогла меня быстро прикончить — этот бурятский терминатор сама по себе резкая как понос и идти на неё с одним только револьвером... Если пораскинуть мозгами, то найдутся и менее экзотические способы свести счеты с жизнью.