– - Орудийные установки, летательные аппараты?

– - Никак нет, чисто.

– -Прочесать территорию. Черные ящики, устройства связи... если уцелели — собираем всё. О выживших гирканцах докладывайте немедленно.

Отделение, поддерживай радиосвязь, рассредоточилось. Русанов тоже не остался без дела — он следил за ходом операции через ВР-визор. Схема накладывалась на картину разрухи. Красными точками на карте маячили десантники. Все, замеченные ими объекты, тот же появлялись на общей карте.

– - Сержант Лямин, что там у вас?

– - Найдены "двухсотые" гирканцы. Все взрослые, в основном мужчины.

– - На кого похожи?

– - На боевиков. У них тут был пиратский хаб -- очень много сгоревших стволов.

– - Перемещайтесь осторожно.

– - Мать...

– - Что?

– - Вижу признак жизни.

– - Где?

– - По направлению на три часа.

– - Ничего не вижу.

– - Да вот же он, мерцает... Теперь погас.

Капитан коснулся браслета. Микродрон, входивший в состав экипировки, вспорхнул, оторвавшись от наплечника брони и полетел туда, где возможно, оставался выживший гирканец.

– - Сержант, доложите обстановку.

Русанову, как ни странно, не ответили. Точка, которая обозначала на карте Лямина, внезапно померкла.

– - Все, кто меня слышит… если сержант в зоне видимости, подайте ему знак возвращаться.

– - Есть, капитан, -- пришел ответ, но голос тут же прервался.

Сержант не отвечал, не отвечали все десантники. Один из солдат (небольшая фигурка вдалеке), вдруг пошатнулся и упал без единого звука. Все десять ярких точек на виртуальной карте погасли.

– - Срочная эвакуация! — гаркнул Русанов. — Алконост, прием! У наст тут ЧП неясной природы. Вытаскивайте десант телепортом.

– - Не можем захватить цель, товарищ каперанг, -- раздался в наушнике голос оператора. — Не видно никого, кроме вас.

– - Меня пока не поднимайте. Сначала солдат.

– -Да я пытаюсь...

Связь прервалась. Потом заклинило экзоскелет брони, и пистолет оказался бесполезен. Русанов, ругаясь, расстегнул замки и вывалился из «каркаса» на грязную глину. Полуторная сила тяжести навалилась так, словно на спину забросили тяжелый мешок.

Все остальные события из памяти капитана исчезли. Он словно провалился в черную яму.

* * *

– - Эй! Кончай дрыхнуть, дохлятина! — закричал кто-то грамматически правильном, но чудовищно вульгарном эсперанто с гортанным акцентом.

Русанов немного приподнял голову. Перед глазами маячило пятно. Грубая рука вцепилась в волосы, и пятно превратилось в рассерженную рожу парня — неестественно мускулистого, неестественно коренастого, с белыми как платина волосами. Типичный гирканец.

Русанов пошевелился и понял, что не лежит, даже не стоит, а висит на веревках, которыми его примотали у сухому дереву. Мысли ворочались кое-как, на щеке, похоже, наливался синяк.

«Ничего не помню. Похоже, мне как-то заклинили экзоскелет, а потом сшибли парализатором».

– А хорошо мы выключили электронику твое гребаной брони, -- всхохотнул гирканец и отбросил со лба прядь белесых волос.
– - И систему связи взломали, во как! Мы вас видели, вы нас — нет. Красота! Давай, сознавайся, кто ты, и как тебя зовут.

– - Капитан Русанов, командир фрегата «Алконост» в составе Объединенного Космофлота. Прибыл на Фесни для проведения спасательной операцию.

– Ух ты, ух ты.. Меня зовут Клау, я здешний спец по обороне, командир ополчения того самого поселка, который твои поганые сообщники расстреляли из пушек час назад.

– - Мы никого не расстреливали, мы прилетели на сигнал бедствия.

– Не заливай, дерьмоед! – отрезал Клау и ткнул землянина кулаком. – От брехни меня, между прочим, блевать воротит. Фесни атаковали стволами Альянса, на это указывают сигнатуры. Мы проверили пространство — тут только твоя посудина.

– Я не...

– Еще одно слово брехни, и я тебе глотку вырву.

– Хорошо, молчу. Только скажите, где мои люди?

– -Те, кто сопротивлялись — в аду. Пару-тройку мы взяли живыми. А твой проклятый корабль уже улетел. Конечно, без тебя.

– - Мы не начинали бой. Случилась чудовищная ошибка.

– - Ошибка? – Клау напрягся, лицо гирканца покаалось Руанову нечеловеческим — широченные скулы, мощная челюсть.
– - Ты еще скажи, будто диверсии у нас — не дело рук Альянса. Вот, смотри…