Да, эпитет редчайший очень подходит к этому произведению ювелиров: серебрянная эрцгама имеет внутри геральдическое изображение молнии, покрытое очень мелкими бриллиантами. Смотрелось не вызывающе, но довольно необычно, как раз для тех, кто уже стал кем-то, но ещё не стал всем.

Олег залюбовался, и это не скрылось от взгляда вельможи, который улыбнулся и протянул коробочку.

— Я бы и сам повесил на грудь, но там такая сложная защёлка, что можно ногти содрать, — как бы извиняясь, отметил министр. — Кстати, сам орден обязателен к ношению и не существует никакой дублирующей планки на каждый день. Ну и чтобы достойно завершить торжественную часть, вместе с приглашением на бал будет выслано и приглашение на торжественный приём по случаю отбытия дипломатической миссии королевства Мэ-Тэн-А. Всё-таки, молодой человек имеет непосредственное отношение к благополучному установлению добрососедских отношений между державами. И да, — вспомнил вельможа, — если на торжественный приём ещё можно прийти в таком костюме, то на бал требуется другой, даже если молодой человек и не будет танцевать из-за незнания принятых в королевстве танцев. Так что следует зайти к тому же портному, и он сошьёт за счёт короны необходимое.

Из кабинета министра Олег вышел сам не свой. Всё сложилось настолько замечательно, что даже и подумать страшно. Жаль, конечно, было отказываться от феода, но здравомыслие указывало именно на такое решение. Орден тоже неплохо, да и два приглашения принесут приятное разнообразие. Молодой человек усмехнулся, — разнообразия в последние дни было предостаточно.

Было решено не откладывать поход к портному в долгий ящик, и экипаж остановился у знакомого здания. «Вот сейчас и узнаю, насколько шагов министр рассчитывает свои действия», — подумал Олег, входя в помещение, где несколько мастеров обслуживали клиентов. Никакого удивления, зачем пришёл новый посетитель и за чей счёт всё будет оплачено, высказано не было. Более того, и снимать мерки нет необходимости, поскольку они хранятся в журнале. Были обговорены лишь детали украшательств, и с молодым человеком распрощались на четыре дня.

Настала очередь посетитель обувщика и заказать специальные туфли как для бала, так и для официальных торжеств. Ну не идти же на торжественное мероприятие в тех, в которых шастает по столичной грязи?!

Попаданец в предстоящие дни решил вновь заняться целительством, но его планы обломал приход какого-то старичка, всучившего три запечатанных послания. В самом меньшем из них было написано следующее:

«Достопочтенный Олегус Игумнов!В связи с предстоящим балом и торжественным приёмом необходимо выучить очень полезные знания, которыми готов поделиться уважаемый Вилeк Рарис. Подпись: министр».

Вот так просто, без имени-фамилии. Остальные два конверта содержали приглашение на королевский бал, приглашение на торжественный приём по случаю отбытия дипломатической миссии королевства Мэ-Тэн-А и документ из геральдической службы, подтверждающий факт награждения «Орденом Зимней грозы».

Олег поднял глаза на мужчину, который выглядел как чиновник не самого высокого полёта из советских комедий о жизни российских поданных в девятнадцатом веке, — небольшое брюшко, залысина, немного зашибленный взгляд, затёртая одежда. В целом Рарис старался держаться достойно, но привычка, выработанная десятилетиями, вынуждала к некой угодливости. Впрочем, это не его вина.

— Внимательно слушаю, — молодой человек принял самое благожелательное выражение лица. — Что это за «очень полезные знания», которые мне следует знать?

— Я проработал сорок лет в геральдической палате, — старичок попытался расправить плечи, — и знаю практически всё, что требуется новоиспечённым дворянам.

— Ну а я-то здесь причём?

— Как?! — на лице Рариса появилось искреннее недоумение. — Так вот наградной лист…

— Что «наградной лист»? — Олег множество раз давал себе зарок не прерывать собеседника и опять не сдержался.

— Наградной лист на «Орден Зимней грозы», — продолжил старичок, окончательно растерявшись. — Все лица, удостоенные этой награждой, получают личное дворянство. Оно отличается от потомственного, что дети данный статус не наследуют.

Вот теперь лицо Олега вытянулось, и он стал тупо перечитывать бумагу.

— Там и не будет ничего об этом написано, — голос Вилека Рариса начал принимать обычный тембр, — поскольку об этом объявляется при награждении.

— Достопочтенный министр мне ничего такого не говорил, — очередь недоумевать перешла к молодому человеку.

— Достопочтенный министр?!.. — собеседник поднял руку к своей груди и в изнеможении завалился на стоящий рядом стул.

Пришлось достать амулет среднего исцеления и применить его, пока старичок не решил распроститься со своей жизнь в самый ненужный для Олега момент. Минут через двадцать они оба уже сидели за столом и пили цветочный чай с плюшками, а Рарис объяснял:

— К министрам, как высшим государственным деятелям, следует обращение превосходнейший. Ранее их называли сиятельными, поскольку министрами могли были, как правило, графы, но уже как лет триста эту должность иногда занимают близкие родственники монарха, и статус повысился. Правда последние лет тридцать наметилась обратная тенденция.

— А что по поводу ордена и статуса личного дворянина? — задал наиболее важный для себя вопрос Олег.

— Это не афишируется, — начал своё объяснение геральдист, — но мне велено дать всю информацию без утайки… Так вот, после последней войны с заморским королевством, дипломаты которого прибыли недавно в столицу, наши дворяне, побывавшие за рубежом, привезли множество странных идей и начали потрясать основы государственности. Чтобы держать дворянское сообщество под контролем, было принято мудрое решение о наделении наиболее лояльных короне людей личным дворянством. Логика была такова, что умные простолюдины, приобретя новый почётный статус, будут во всём поддерживать корону в противовес древним родам.