– Алиса, пойдем! – позвала она меня из прихожей.

У меня не было никакого желания задерживаться в этом месте, и я поспешила обойти стол и уйти, но взгляд поневоле упал на карту. Переулок замигал как неисправная лампочка – и исчез. Я моргнула, не веря глазам. Никакого Теневого переулка. Чистопрудный бульвар и дома, но не было белой полоски.

– Отсутствует подключение к интернету, – отреагировала колонка на слова подруги.

– У меня, кажется, тоже… – растерянно пробормотала я.

Я подняла глаза на мага и столкнулась с его внимательным взглядом. Он неотрывно наблюдал за мной. Чёрная подводка вокруг глаз, призванная внушать благоговение и страх, выглядела комично. Но вот ледяные тёмные глаза были странными: он будто даже не моргал.

Я обошла его с другой стороны стола; почему-то мне не хотелось проходить рядом. Не смотря под ноги, я споткнулась о загнувшийся край ковра и упала на колени.

– Вам помочь? – спросил маг у меня за спиной.

Бросив взгляд на его тёмно-серые кроссовки, я опешила. За ними не было тени. После того как выбило пробки, включилась обычная люстра под потолком, на которую никто и не обратил внимания. Она осветила всю комнату и появились тени от предметов. Я чётко видела тени стола, комода, даже черепушек на столе. Кроме одной – мага.

Шустро вскочив на ноги одним прыжком, я быстро отошла от него на пару шагов. Он смотрел на меня спокойно, даже с заботой.

– Вы в порядке? Не ушиблись?

Кажется, я ушиблась головой. Понять бы только где. Вдруг тень мага появилась из ниоткуда и качнулась на ковре, как живая, когда он сделал шаг в мою сторону. Я схватила куртку и выскочила из душной квартиры.

На прохладном воздухе мне стало лучше. Полина, довольная, разбирала фразы мага как высказывания философа, рассуждала вслух, о чём-то спрашивала меня. Я только невпопад кивала. Чем ближе мы были к метро, окутанному вереницей огней и гулом машин, тем спокойнее мне становилось.

Я, наконец-то, нашла объяснение всему. Маг – это обычный шарлатан, знающий психологические приёмы и играющий на доверии людей. И с его тенью всё в порядке. Мало ли что мне показалось после долгого нахождения в этой душной комнате? Может, в свечах было что-то подмешано, чтобы при испарении вызывать галлюцинации. Всякое же может быть.

Полина вошла в метро, толкнув тяжелую дверь и нырнув в переход.

Телефон, который я пыталась убрать в карман, проскочил мимо и шмякнулся на асфальт.

– Да чтоб тебя!

Наклонившись, я подняла его. На экране было отражение луны – необычно огромной и темно-золотой, как потемневшее от крови золото. Некстати подумалось, что завтра будет полнолуние, и луна станет ещё больше. Я поспешила в метро, ощущая на себе её пристальный взгляд.

?? ? ??

"Потерянные улицы всегда попадаются тем, кто не ищет дороги домой."

Дождь громко стучал в окно, колотил по стеклу как сумасшедший. Я сонно моргнула и посмотрела на часы – 4:35 утра. Вставать в такую рань в выходной было кощунством. Подушка удобно улеглась под щекой, и меня потянуло в пуховую дрему, когда раскат грома вдруг расколол окна, или, по крайней мере, так показалось по оглушительному треску. Подскочив с кровати, я подбежала к окну, но оно, к счастью, было цело.

За окном царила серая хмарь: тучи тяжело ползли по небу, дождь поливал асфальт и припаркованные машины, а ветер гулко завывал. Я залезла обратно под одеяло, радуясь, что мне никуда не надо в такую непогоду. Включив телевизор, я глянула на телефон и увидела непрочитанное сообщение от Поли.

22:55: “Через 10 минут буду в кофейне «Кофе Тайм». Жду тебя там.”

Я недоуменно перечитала сообщение ещё раз и проверила, включен ли интернет на телефоне. Но новых сообщений не было, и подруга с того времени так и не вышла больше онлайн. Нехорошее предчувствие заскреблось внутри, и я набрала Польку. Абонент был недоступен – телефон, наверное, разрядился.

Одеяло уютно прижимало меня к кровати, за окном бушевала гроза, а я нервно крутила телефон в руке. Смутная, необъяснимая тревога не покидала меня. Выключенный телефон – это было так непохоже на неё, человека, который всегда таскает с собой и зарядку, и пауэрбанк, чтобы не остаться с неработающим телефоном. И вообще, зачем она поехала туда ночью? После встречи с магом мы разъехались по домам. Зачем ей понадобилось ехать в кафе за 10 минут до закрытия и, более того, зачем она позвала меня?

Перед глазами тут же возникла вчерашняя карта на столе у мага со странным исчезающим переулком, находящимся аккурат возле нашего кафе. Мне очень не понравилось это совпадение. Быстро натянув джинсы и тёплый свитер, я взяла бабушкин старый зонт и вышла из квартиры.

Руки нервно крутили телефон. Дома подруги не оказалось. В квартире было пусто, а консьержка уверяла, что в последний раз видела её вчера утром. Я набирала Полину уже пятнадцатый или двадцатый раз, но абонент по-прежнему был недоступен. Я пыталась успокоить себя, что подруга увлеклась написанием статьи и забыла про телефон, но тревога не отпускала меня.