Неожиданно Сяо оказался ПРЯМО ПЕРЕД ЛИСОЙ. Но что это за таинственный зверь? И как стоило себя повести?

– МЕНЯ ЗОВУТ АРАНДЖИНА, – произнесла лисица.

Сяо тут же подумал, что лисы не разговаривают.

– И правда, я не разговариваю, а ТЕЛЕПАТИЧЕСКИ ПЕРЕДАЮ ТЕБЕ МЫСЛИ, – услышал он в своей голове.

– Как ты это делаешь? – молча спросил юноша.

– Не понимаю, но с тобой у меня получается, – ответила лисица.

– А что ты тут делаешь?

– Толком не понимаю, однако уверена, что должна была отыскать тебя и находиться рядом.

– ЗНАЧИТ, ТЫ ТЕПЕРЬ МОЯ ПОМОЩНИЦА?

– Скажем так: я побуду твоей союзницей.

– И ты владеешь силой огня.

– До встречи с тобой я ничегошеньки не знала об этом, зато теперь знаю.

– Ладно, – растерянно подумал Сяо, – наверное, позже поймём, как так вышло.

Сяо и лисица ПОСЕЛИЛИСЬ ВМЕСТЕ на лесной поляне. И хотя юноша пока не нашёл свой путь, в компании лисы ему было не так одиноко и грустно.

Они поделились друг с другом историями. Сяо поведал Аранджине о встрече с медведем и о знакомстве со жрецом-отшельником, о решении поступить в Академию волшебства, первом учебном годе и побеге оттуда. Аранджина, в свою очередь, сообщила, что жила обычной жизнью лисы, пока не ощутила странный ПОРЫВ ОТПРАВИТЬСЯ НА ПОИСКИ СЯО.

– Как долго ты меня искала? – спросил Сяо.

– Два месяца, – ответила Аранджина.

– Долго, – отозвался парень.

– Да, я не представляла, что делать и куда идти. Поэтому я просто положилась на инстинкт и ОТПРАВИЛАСЬ ПО ТВОЕМУ СЛЕДУ. Твой запах то усиливался, то ослабевал, но наконец я тебя обнаружила, – объяснила лисица.

– Мы так и не поняли, что нам делать дальше, – загрустил Сяо.

– Верно, но думаю, что скоро узнаем, – обнадёжила его Аранджина.

Однажды, пока эти двое сидели на поляне, над ними ПРИНЯЛСЯ КРУЖИТЬ ВОРОН.

Занятые медитацией, Сяо и Аранджина даже не обратили на него внимания. Однако ворон спустился и начал летать практически у них над головами. Сяо открыл глаза и схватил птицу. В клюве у неё он увидел конверт. Птица выронила его, вырвалась и улетела прочь. Аранджина подбежала к упавшему конверту и подала его Сяо. Не мешкая, юноша поспешил вскрыть конверт. Достав оттуда письмо, Сяо сразу же узнал почерк.

И юноша начал читать послание.

Когда Сяо только начал учиться в Академии, он был довольно замкнут.

Раньше он общался всего с несколькими людьми, а теперь оказался в толпе других ребят и с непривычки вёл себя НАСТОРОЖЕННО.

Сяо был вежливым и открытым юношей и вместе с товарищами работал над групповыми заданиями, но, когда кончалась учёба, ПРЕДПОЧИТАЛ ПОБЫТЬ В ОДИНОЧЕСТВЕ.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды вечером он не вошёл в зал отдыха и не заметил стоявшую к нему спиной девушку с сиренево-чёрными волосами.

Сяо замер и смотрел на неё, не сводя глаз. Вероятно, девушка почувствовала его взгляд и внезапно повернулась, застав его врасплох. Она заметила, что Сяо смутился, и задорно показала ему язык. Сяо растерялся и попятился.

Девушка засмеялась:

– Да брось, я просто дурачусь. МЕНЯ ЗОВУТ РЕЙВЕН.

Так Сяо и познакомился с МАКОЙ, КИРОНОМ, АНДЖЕ и ДОЛЛИ.

Лидером группы, пусть, конечно, и неформальным, без всяких сомнений, был МАКА: чуть старше остальных, он отличался бунтарским духом, в Академии у него было не всё гладко, а виной проблем становился как его характер (что только прибавляло ему очков), так и магические способности – СИЛА ДЫМА, одна из самых редких и сложных.

Мака был ленивым интровертом, с короткими светлыми волосами и чёрной бородкой. Когда у него спрашивали, не красит ли он волосы, он отвечал, что красит бороду. И наоборот.

Мака был влюблён в Долли, которая, к счастью, отвечала ему взаимностью. К слову, у этой девушки лучше было не вставать на пути.

Долли являлась одной из лучших студенток Академии волшебства и обладала уникальной силой – с помощью тончайших иголок она умела НАСЫЛАТЬ ПРОКЛЯТИЯ.

ДОЛЛИ была стройной, с длинными волосами цвета воронова крыла. В правом ухе она обычно носила три серёжки, а на левой руке красовалась татуировка. «Чтобы их уравновесить», – обычно говорила она.

АНДЖЕ, самый юный из компании, в нарушение всех правил поступил в Академию волшебства уже в семнадцать лет.