Но хотелось ее обнять и дать выплакаться…

– Но, если права одна часть слухов, значит, права и вторая?! – Женщина обошла вокруг меня, как собака вокруг заинтересовавшего ее дерева. – Вам, правда, больше тысячи лет?

– Нет. – Вздохнул я, давая себе зарок разобраться, это кто-же плодит обо мне такие слухи. – Около восьми сотен.

– Какой вы счастливый! – Воскликнула она и почему-то покраснела. – Вы застали самый расцвет цивилизации, с его быстрыми кораблями, новейшими изобретениями, дешевыми расходниками для медкапсул…

– Тера Саю, как бы Вам объяснить… - Я помялся. – Я жил во Фронтире, в том самом Фронтире, до которого, отсюда, пара прыжков, на пару дней. Никакой особой цивилизации, никаких новинок. Мне даже в Центральные миры можно было появляться один раз в пару-тройку лет, хотя у меня и был совместный бизнес…

Что-то снова коротнуло в моих мозгах и я вспомнил свой «чебурековый бизнес», который, по идее, должен был даже после моего исчезновения приносить проценты на счет, номер и пароль к которому знал только я, да мои вголовежители…

– Ну, Центральные миры и сейчас… Выделяются… - Пэм вздохнула и кокетливо намотала на пальчик выбившийся из прически, локон. – Но ведь были же и другие государства.

Я только пожал плечами в ответ – государства остались те же самые. Все так же банчат рабами негры, создают суперчеловеков – делусцы, кабалит своих жителей кредитами – Аратан, Минмаатар – воюет, а желто-раскосые государства строгают контрафакт и детей.

Да, границы и размеры – изменились, а где-то, внезапно, сменились и названия, но менталитет остался все тот же.

– Простите, тера, но сейчас я бы хотел поговорить о Ваших проблемах, а не моих воспоминаниях… - Я решил вернуться к теме нашей встрече. – Что у вас с решением по остающимся-отбывающим?

– Все ровно так же, как и два часа назад. – Пэм прекратила наматывать локон на палец и устало вздохнула. – Люди устали бегать, жить в кораблях, но…

– Именно так их проще всего контролировать. – Понятливо кивнул головой я. – У меня для вас есть два предложения, тера. Одно простое, быстрое и понятное. Второе – жестокое и кровавое.

– Я не позволю убивать своих людей! – Взвилась Пэм Саю.

– Значит, «легко и быстро» не получится. – Я широко улыбнулся. – Тогда, будет жестоко и кроваво…

Я скинул женщине несколько записей, честно скоммуниженных с закрытого искина корабля, перевозящего криокапсулы.

Судя по спазмам, Пэм решила посмотреть те, что с пометкой «особо».

– Они едят человечину?! – В голубых глазах плескался безразмерный ужас. – Это… Не может быть, это – подделка!

– Да. – Согласился я. – Но знать об этом будем только мы двое. Решайте. Одно ваше слово и все записи пойдут в эфир, а дальше уже вы вводите военное положение, получая в свои руки единоличное управление флотом. Или начинайте договариваться, меняться кораблями и выторговывать себе какие-то преференции, пока еще есть время.

– Это – шантаж, подлость…

– Это – реальность. – Я поднял руки вверх, давая понять, что теперь только ей решать, что делать дальше. – Либо вы сожрете их, либо вам устроят несчастный случай, как вашему супругу. А уж в том, что его уже готовят, у меня сомнений нет.

Пэм умеет держать удар, этого у нее не отнять.

Мне даже симпатична стала эта блонда, в глазах которой читалась такая гамма чувств…

Жаль только, что ее спутники так держать удар не могут.

Ни ее заместитель, ни оба алефа, ни те трое, что были в третьей машине – никто не отказался от возможности нанести удар в спину своему противнику, но…

В этот раз мои симпатии были не на стороне справедливости, а на стороне здравого смысла.

Так что, ровно такое же предложение получили и остальные.

И уж они точно не задумываясь, согласились.

Осталось всего ничего – заставить Пэм найти тот самый третий путь, который я уже нашел, но озвучивать не стал.

– Пэм… - Позади меня нарисовался сполот, посвежевший и какой-то умиротворенный. – Мой народ решил остаться здесь.

Если бы под задом теры Саю разорвалась граната, она бы так не удивилась.

– Администратор Хом… - Сполот поклонился мне. – Хоть вы и провокатор, но… Третий вариант тоже не лишен слабых сторон и глобальное голосование – отнюдь не панацея от разумных, привыкших повелевать.

«Бог создал людей, а Сэм Кольт уравнял их в правах»…

Звезды! Я смотрел на двух идиотов! Распинался им о том, что если нельзя убить, то нужно купить, а получил в ответ «демократические выборы»…

Как-то я стал сомневаться в необходимости нахождения на моей планете существ, развращенных демократическими мыслями.