— Придется ждать, капитан. И проверять буду не я: меня не допустят. Придется вам подавать прошение, и прилагать к нему должного веса обоснование, — извинился голосом Блеск Акима.

— Тогда это того не стоит: распространяться о странностях «Церкви Машины», пока мы сами во всем не разобрались, излишне, — Сира призадумалась, — Ладно, поищем другие пути. Тем более, что в наших архивах тоже нет полной информации — от последнего сведения списков Судовой Комиссией прошло уже семь лет, и до нового можно считать архивы Адмиралтейства очень неполными.

— Сир, все равно, откуда средства? Даже если это компания на четыре десятка круизеров. Порт — это хорошая нагрузка на целую планету. Если только не совсем какая-нибудь дрянь на четыре пирса и ангар челноков без постоянных ремонтных сооружений. А Алая, насколько я поняла, подразумевает нечто капитальное и внушительное. Ни для какой компании это не будут «не траты», — напомнила еще об одной нестыковке Каси.

— Понятия не имею. Надо обмозговать, — устало вздохнула Сира, потирая правый рог, — С этими «дельфинами»!..

— Я согласен, — согласился со своей капитаном Блеск Акима, — Выспитесь, и потом уже все обдумаете на чистый ум.

— Я тоже согласна, капитан. Мы все, кроме Блеска, устали. Нам нужно выспаться, и потом, на свежую голову, снова взяться за эту задачу, — поддержала корабль Каси.

Сира возражать не стала, и распустила собрание.

Время до новой назначенной экспедиции на планету прошло в огромном напряжении: Сира боялась и слово лишнее сказать, дабы не развеять убежденность «дельфинов» в том, что «Блеск Акима» посвящены в их тайны. И, как назло, в эти жалкие сутки-с-небольшим и Алая Дельфин, и Дельфин Сидонии оказались весьма в настроении поговорить: Алая все время порывалась обсудить с капитаном Блеска Акима свое место в предстоящей экспедиции (было ясно, что круизер волнуется и боится опозорится, а также она, просто, в предвкушении новых впечатлений), тогда как Дельфину Сидонии постоянно требовались консультации пустотников по поводу того, как обычно организуется жизнь космических портов — он уже взялся за проектирование будущей «торговой фактории», имея какие-то совершенно странные представления о том, как должно функционировать системной гавани. В общем, сами «дельфины» совершенно не стесняясь показывали то, что они — никакие не коммерческие круизеры и, ни в коем разе, не те, кем представляются портовым властям. Сира же себе такой роскоши позволить не могла, и тратила бездну времени и сил на то, чтобы никто из экипажа не сболтнул лишнего «машинникам».

И вот, назначенный день настал. Челнок вышел из ангара Блеска Акима, и лег на курс снижения. К нему немедленно присоединился «раптор» Алой Дельфин, названный ею Омега Двенадцать. Это был «сокол» выполненный с явной оглядкой на грифонью манеру строительства рапторов, но перепутать его с грифоньим кораблем было невозможно: при схожести общего плана постройки, каждая деталь Омеги Двенадцать просто кричала «Меня построили корабелы Церкви Машины!». И, да, как и все руки этой несуществующей организации, «раптор» Алой Дельфин был на редкость маневренным и шустрым. А еще Алая вела его безрассудно: Омега Двенадцать, наплевав на перегрузки и сопротивление атмосферы, чуть ли не падала к планете, начав выходить на траекторию гашения лишь в плотных слоях, одновременно вбухав вивернову прорву энергии и эфира в останавливающие щиты (те даже стали видимы от перегрузки сопротивлением планетарного газа). Ну, и, конечно же, сбросив скорость, «раптор» начала нарезать круги вокруг цели полета, ожидая своих двуногих партнеров и ведя какую-то свою разведку.

Вход в атмосферу для драконов прошел без происшествий: челнок был исправен, погода в заданном районе, что удачно, оказалась отличной, а цель путешествия уже наблюдалась визуально. Сира не стала сразу же вести челнок на посадку, и заложила над заброшенным фортом вираж, желая получше рассмотреть его посадочные столы. Те, насколько можно было судить с высоты, оставались целы и свободны. Так что, вторым заходом была осуществлена посадка. А вслед за челноком, на соседний посадочный стол, приземлилась и Омега Двенадцать. Что у Сиры одобрения не вызвало: во-первых, она бы предпочла, чтобы Алая передумала, и убралась обратно на рейд планеты, а, во-вторых, не нравилась ей нависающая над челноком двенадцатиметровая фигура «раптора» — посадочные столы делали для хоть и тяжелых, но приземистых и с хорошими опорами челноков, а не для высоких рапторов всего на двух «ногах». Впрочем, пока, вроде, стол под Омегой Двенадцать держался. Так что, Сира принялась за обычные послепосадочные дела.

— Панна Сира, я займусь исследованиями крепости? — голосом Алой вопросительно чирикнула «раптор», когда драконы покинули челнок и вышли на свежий воздух Верного Пути.

— Занимайтесь, — одобрительно Сира кивнула гигантской аватаре круизера, одновременно краем глаза наблюдая за двумя манекенами, выгруженными Омегой Двенадцать на посадочный стол. Те, не будучи соединены кабелями с «раптором», действовали так, будто находятся под прямым управлением корабля. Впрочем, с учетом загадочных технологий «Церкви Машины», скорее всего так оно и было. Мамины друзья…

Форт был подчистую разграблен. Нетронутыми остались лишь электростанция и пара ее реакторов — все остальное местные фурри растащили. Видимо, Форт Дальний был для них не таким уж и дальним. Зато, основные здания оставались в очень даже приличном состоянии: ни протечек, ни плесени, ни особой эрозии. Видимо, климат тут был получше, чем у Форта Каменного. И чего это собакам тут не жилось? С другой стороны, в кабинете, который должен был принадлежать начальнику форта, драконы обнаружили заваренный (что уже странно) сейф — в нем могло быть что-то интересное. Алая тут же вызвалась заняться изуродованным несгорающим сундуком, а у ее Омеги Двенадцать в трюме незамедлительно обнаружился абордажный резак. Сира дала кораблю добро, рассудив, что терять время самим не стоит: с аккуратным вскрытием такой штуки провозиться можно долго, а если в сейфе обнаружится что-то стоящее, то Алая Дельфин поделится с дочерями «пани Арисы». Да и занять Алую чем-то — тоже дело полезное. Драконесса вовсе не была уверена, что круизер, оставленная сама по себе, не начнет водить свой «раптор» по округе, и там его где-нибудь не потеряет. О реальных возможностях загадочного способа связи «машинников» Сира представлений не имела. Но вот о том, что Алая склонна лезть всюду, куда ее не просят — это Сира уже поняла. Уж не на этой ли черте алой круизера сошлись мама и «машинница»?

Итак, оставив Алую Дельфин пилить сейф и с любопытством оглядывать окрестности сенсорами своей исполинской аватары, драконы выдвинулись на поиски местных жителей. Благо, у них были пара ориентиров в виде обнаруженных с воздуха поселений неподалеку. Как и в прошлый раз, поход по джунглям был тяжел: жара, духота, насекомые. Выход к первому поселению состоялся на второй день пути, и, в общем-то, был огромным разочарованием: «поселение» оказалось чем-то вроде сезонного лагеря, где, судя по найденному, открытым способом добывалась соль (ценный товар где угодно, а уж в дождевом лесу — и подавно), но вот из местных сейчас тут не было ни души. Кегр обследовал местные постройки, и авторитетно заверил, что фурри ушли отсюда не позднее десятиночия назад. Так что, видимо, ожидать их возвращения в ближайшее время смысла не было. Драконы продолжили путь ко второй точке интереса.