«Так вот откуда этот запах!» – воскликнул про себя Молчанов.

– Простите, рыбачат? – переспросил Антон.

– Ну, да, – спокойно ответил Осечкин.

– У вас есть рыба? – подхватил Женя.

– Ах, – Осечкин зажмурился, – извините, совсем забыл. Вы же не с Волги, я понимаю? Для вас это, наверное, необычно. Рыба выжила, да. Она питается планктоном, этими маленькими существами, а они в свою очередь – мёртвыми организмами, которых сейчас навалом. Ну и дальше так по пищевой цепочке.

– А растения вы выращиваете? – спросил Антон.

– К сожалению, нет. Не успели посадить. Но нам иногда привозят овощи и фрукты из Астрахани и Волгограда.

– Там тоже есть поселения? – Молчанов пододвинулся чуть ближе к мэру.

– Да, их достаточно много по обоим берегам Волги. Есть маленькие посёлки на два дома, есть и большие поселения, вроде Астрахани, Ярославля ну и, конечно, Казани. Мы объединились в торговую конфедерацию, развиваем экономику, обмениваемся товарами и стараемся не просто выживать, но и жить, – улыбнулся Осечкин.

– Не просто выживать, но и жить – повторил чуть слышно Женя.

– Мы же хотели про майора спросить! – вдруг опомнился Синявский.

– Майора? Зачем он вам?

– Нам на другую сторону надо, а мост перекрыт.

– Сейчас туда никого не пускают, а майор исчез пару дней назад. Пошёл на задание и не вернулся. Вы, конечно, можете его подождать, но вряд ли дождётесь.

– А другие переправы на ту сторону есть? – спросил Молчанов.

– Поблизости нет. Был Президентский мост, так его президент и взорвал, как бы смешно это не звучало. Говорит, неудобно столько переправ охранять.

С улицы послышался гул. Осечкин прислушался и улыбнулся:

– Двенадцать часов. Обед. Если вы не против, мы могли бы продолжить нашу беседу на рыночной площади. Сейчас привезли свежую рыбу.

Путники закивали. Осечкин подошёл к шкафу, достал оттуда меховое пальто и стал спешно его надевать.

Посёлок оживился. Пустая площадь была полна народу. Рядом с гостиницей поставили торговые палатки. Толстые женщины в фартуках зазывали покупателей, к ним со всего городка стекались люди.

– Это наш рынок, – сказал Осечкин, подходя к торговым палаткам. – Елизавета Петровна, добрый день, – обратился он к пожилой торговке, одетой в синюю куртку и валенки.

– Ой! Добрый день, Алёша! – улыбнулась она. – Смотри, каких карасей муж наловил.

– Да, Яков Анатольевич сегодня очень постарался, – рассматривая улов, сказал Осечкин. – Кстати, познакомьтесь, у нас гости, – мэр представил путников.

– Я так рада, – залепетала торговка, – новые лица в нашем городе! Ну, не стесняйтесь, берите рыбку, – она протянула одного карася. Путники не могли оторвать глаз от карасей, картошка давно уже не лезла. – Всего пять рублей, но вам скидка – три рубля, – торговка растеклась в улыбке.

– Рублей? – переспросил Молчанов, затем усмехнулся: – Они ещё ходят?

– Да, это наша валюта, – спокойно ответил Осечкин, – но только металлические. Банкноты не принимаем.

– Вот уж никогда бы не подумал… – протянул Молчанов.

– Что рубль переживёт апокалипсис? – усмехнулся Осечкин. – Он не только пережил, но и стал очень востребованным.

– Как это?

– Как это? Да очень просто. Других денег не осталось, а монеты оказались как нельзя лучше для торговли.

– И им доверяют? Это же просто ничем не обеспеченные железки? – не унимался Молчанов.

– А чего им не доверять? – удивился Осечкин. – Деньги – это не просто бумажки и железки – это инструменты денежной системы. Чем она лучше и эффективней, тем ценней и её деньги. Я вообще никогда не понимал, почему экономисты всегда определяли ценность денег через их соотношение с другими товарами и никогда не рассматривали полезность самой денежной системы, в целом. Выдумали какое-то обеспечение и все в это поверили. Вот золото, например, как думаете где оно сейчас? Правильно, – ответил на свой же вопрос Осечкин, – захоронено где-то в подвалах бывшего Центрального банка и толку от него никакого, а рубли наши только растут в цене, – Осечкин уставился на Молчанова в предвкушении, что он понимает его.

– Это интересная теория, – заметил Молчанов.

Пока Осечкин и Молчанов обсуждали постапокалиптическую экономику, Антон и другие путники купили пару карасей, благо у Жени в куртке завалялась пара монет, и пошли искать место, где можно было их приготовить.

– А вы можете у Марты Дмитриевны приготовить, – подсказала им довольная торговка. – Она здесь, в Метрополе, – женщина указала большим пальцем на здание за спиной.

Путники зашли внутрь. Молчанов попрощался с Осечкиным и присоединился. На первом этаже было тёмное прохладное лобби. За стойкой стояла хозяйка – пожилая женщина в вычурной шляпке с пером и в кардигане, поверх которого была накинута шаль. Видимо, женщина натянула на себя всё парадное, что завалялось у неё на чердаке.