– Это специальная школа, закрытого типа. – Донна повторяла свои слова уже в который раз. – Риона будет там жить и учиться.

– Это же, наверное, стоит больших денег? – Мария прекратила вытирать посуду и присела за стол напротив мисс Барк. – Откуда у меня деньги на частную школу?

– В нашей школе есть фонд поддержки, – ответила Донна. – Риона будет получать стипендию и обеспечение за счет школы.

Мария на несколько минут задумалась.

– Где вы, говорите, находится ваша школа? – Мария с подозрением посмотрела на гостью.

– В Европе, она отлично подойдет для вашей дочери.

– Вам-то откуда это знать? Риона мой ребенок, а не ваш. Я знаю ее лучше кого бы то ни было!

Риона чуть не фыркнула в кружку.

–Вам не стоит беспокоиться за Риону, – Донна продолжала уговаривать. – Она будет находиться под присмотром лучших наставников, ее жизни ничто не будет угрожать.

– Когда так говорят, это обычно как раз и означает, что будет опасно. – Мария серьезно посмотрела на дочь. – Риона, а ты что скажешь? Ты уже не малышка, у тебя есть собственное мнение, я хочу его услышать.

Риона задумалась на несколько минут. Она впервые за долгие годы вдруг ощутила связь с матерью, с этим домом, даже в школе дела пошли гораздо лучше. У нее появился друг Фитц, Патрик был очень мил и любезен. Стоило ли бросать только начавшую налаживаться жизнь ради неизвестной школы, где все будет по-другому?

– Наша школа поможет Рионе раскрыть ее потенциал. – Донна продолжала настаивать. – Вы будете гордиться своей дочерью, к тому же она будет навещать вас на каникулах.

– Мне нужно подумать, – сказала Риона. – Мне хочется учиться в вашей школе, я понимаю, как это поможет моей семье и сейчас, и в будущем, но оставлять маму одну я не хочу.

– Я вижу, что вам нужно поговорить. – Донна поднялась из-за стола и направилась к выходу. – Давайте встретимся завтра, и вы скажите свое решение.

Мисс Барк покинула квартиру, оставив после себя тонкий аромат дорогих духов. Риона и Мария остались вдвоем на кухне в полной тишине.

– Я не знаю о какой школе она говорит, – заговорила наконец Мария. – Непохожа она на учительницу, больше смахивает на секретного агента.

Риона нервно рассмеялась.

– Мам, я хочу поехать. – Риона вдруг поняла, что решение уже было принято, просто она боялась себе в этом признаться. – Какое будущее меня ждет здесь? Работа за гроши? Алкоголь, наркотики, панель? Я знаю, что не обязательно так должно быть, но это очень вероятный сценарий. Я хочу добиться большего, хочу помочь тебе! Вдруг это и есть тот самый шанс?

– Ты говоришь точно как твой отец. – Мария смахнула с глаз накатившие слезы.

– Какой он был, расскажи? – Риона обняла мать за плечи.

– Он был мечтателем, как и ты, все верил, что ему предначертано нечто большее. Бежал за мечтой, ловил миражи! Я боюсь, доченька, что и ты станешь жертвой иллюзий. Почему нельзя жить простой жизнью? Работать как все, жить как все, любить как все?

– Потому что все люди разные, – ответила Риона. – Я не могу тут оставаться, да и тебе будет легче, лишний рот исчезнет.

– Не смей так говорить! – резко оборвала Мария. – Никогда ты не была лишним ртом!

– Я люблю тебя, мама. – Риона крепко прижалась к матери.

– Я тоже тебя очень сильно люблю, – ответила Мария.

На следующий день Риона и Мария сообщили Донне о своем решении.

– Замечательно, – улыбнулась мисс Барк. – К тому же вы зря так расстаиваетесь. Семестр начнется в конце лета, так что Риона вполне успеет окончить год в своей школе. Я уверена, что у нее есть дела, которые она хочет завершить.

Риона покраснела, ведь помимо матери ей еще предстояло попрощаться с Фитцом и Патриком. До конца семестра оставалось чуть больше недели.

– Риона, привет! – За обедом к ней подсел Фитц. – Пойдем сегодня на пляж? Я сделал воздушного змея, запустим?

– Привет! – За столик небрежно плюхнулся Патрик. – Что обсуждаете?

Фитц при виде своего обидчика сразу надулся и отвернулся в сторону.

– Так, мне это надоело, – сказала Риона. – Вы двое должны помириться! Патрик, извинись перед Фитцом за то, что доставал его!

– Извини меня, пожалуйста. – Парень протянул ладонь для рукопожатия. – Я был дураком!

Фитц настороженно смотрел в невинное лицо Патрика, ища подвох. Слишком долго над ним издевались, убивая всякое доверие к миру.

– Фитц, не будь дураком, – сказала Риона. – Вроде бы вас всепрощению учат в церковной школе?

Фитц протянул руку и пожал протянутую ладонь.

– Так что вы задумали? – Патрик заинтересованно поерзал на стуле.

– Я сделал воздушного змея, – сказал Фитц и втянул голову в плечи, ожидая насмешек.