– Помоги мне, Джепетта. Вот в это семечко мы должны заложить программу нашего будущего супердруга.

– Не нашего, а вашего, Создатель, – поправила его помощница. – Ведь это вам нужен друг. Он должен быть добрым, верным, отзывчивым, сочувствующим, понимающим… И смеяться над вашими несмешными шутками.

– Именно такой мне и нужен, – обрадовался Клауди.

Академик взял из живой ячейки сейфа-хранилища специальное зёрнышко, посадил его в прозрачную барокамеру биокомпьютера и стал программировать при помощи мерной пипетки. Он капал на зёрнышко разными качествами из своей коллекции генов, как делал всегда, когда выращивал индивидуальных биороботов.

– Доброта, простота, верность, оптимизм, отзывчивость, – бормотал Карло себе под нос, теребя травяную бородку. – Как бы нам его назвать, Джепетта? Может быть, Буратинэйджер?

– О нет, Создатель! Это слишком громоздкое имя для мальчика-друга. Давайте назовём его Пин-Ай-кью. Или лучше Пинокью.

– Пиня! – усмехнулся профессор. – Что ж, пойдёт.

– И вы обязательно должны укрепить его деревянные ручки и ножки титаном, чтобы он был сильный и чтобы сносу ему не было. А ещё ему понадобятся наушники. Мальчишки любят слушать музыку.

– Но почему именно мальчик? – задумался вдруг академик. – Они такие непоседы… Может, мне вырастить себе прекрасного друга-старичка? Такого же бородатого зануду-учёного, как я? Будет с кем обсудить научные проблемы, здоровье…

– Ни в коем случае! – Джепетта поправила очки, которые были нужны ей исключительно для красоты. – Корень вашего одиночества, Создатель, закопан глубоко в детстве. Вам нужен друг-мальчик, которого вы всему научите. Добрый, весёлый и покладистый… Как вы.

– Ладно, – согласился покладистый академик. – Мальчик так мальчик. Как, ты сказала, его будут звать?

– Пинокью. В честь одного деревянного человечка, который очень хотел стать настоящим мальчиком.

Биороботы академика Клауди развивались по ускоренной программе. Они росли на дрожжах, чистом навозе, нейтриновом душе, жидких кристаллах и космических компьютерных нанотехнологиях. Так что уже через пару дней Карло Клауди и Джепетта стояли рядом с прозрачной капсулой барокамеры и любовались на творение гениального учёного – деревянного мальчика-робота Пинокью.

– Какой красивый! – восхищённо сказала Джепетта (у андроидов её поколения были внедрены и развиты эмоции и чувства). – Просто замечательный мальчишка. А какой у него модный колпачок! Да вы ещё и дизайнер, Создатель!

– Ты льстишь мне, Джепетта, – академик хихикнул. – Хотя мне тоже нравится его шапочка. Я носил такую в детстве.

– О! Так малыш создан по образу и подобию Создателя? Надеюсь, он будет такой же гениальный, как вы.

– Нет, нет. Это вряд ли. Я не закладывал в него гена гениальности. Только то, что ты предложила. Зато я поставил в него мою новейшую секретную операционную систему «Другг-1». У неё нет аналогов во вселенной: ведь в качестве питания «Другг-1» использует доброту и сочувствие. Грибоед со своей компанией удавится от зависти…

– Хотелось бы, но вряд ли, – горько усмехнулась помощница. – Скорее уж сойдёт с ума от любопытства.

– Был бы у него ум, он давно бы уже перестал клепать своих пластиковых роботов по устаревшим технологиям. Все эти его робособаки и рободинозавры порядком всем надоели. К тому же они загрязняют мою прекрасную Землянику…

«Грибоедом» учёный и его ассистентка называли промеж себя злого и завистливого миллиардера Милона Таска – конкурента академика Карло Клауди. До изобретения биокомпьютера он был главным производителем роботов на Землянике, а теперь со своей корпорацией «Волшебный Гриббб» переживал тяжёлые времена.

– Ну что, Создатель, наш малыш Пиня выглядит вполне созревшим. – Джепетта выразительно посмотрела на пульт в руке Карло. – Может, пора уже его активировать?

– Да-да, пора впустить Пинокью в наш мир, – согласился Карло. – Но перед этим я хотел бы тебе кое-что сказать.

– Мне? – удивилась помощница. – Говорите, Создатель. Я вас внимательно слушаю.

Профессор ответил не сразу. А когда заговорил, его голос казался странно смущённым:

– Знаешь, Джепетта, я долго думал над твоим вопросом. Счастлив ли я? Ведь у меня нет ни семьи, ни друзей…

Академик снова замолчал, выдержав настоящую академическую паузу.

– И? – не вытерпела его помощница.

– И я понял, что всё-таки счастлив. У меня ведь уже есть друг! И друг, и семья в одном лице. Это ты, Джепетта!

О, если бы андроиды могли краснеть или бледнеть. Но такой функции у Джепетты не было. Зато в неё была заложена функция очень быстрой реакции.

– Как я рада, Создатель! – воскликнула она. – Я тоже всю свою жизнь люблю только вас. И даже не мечтала услышать от вас такое! [1] Теперь я самый счастливый андроид на Землянике. Самая счастливая!