До встречи с демонами я набрал четыре уровня, с одной стороны мало, а с другой я в этой игре давно делал главную ставку не тупо на статы и непрерывное давление на врага, а на командование собственными войсками. Да и сами схватки во время пути были достаточно однообразные — браконьеры находят хищников или травоядных, подтягиваются всадники, после противник расстреливается с безопасного расстояния. При необходимости я в составе конных отрядов атакую врага в ближнем бою.

Из умений я выбрал Воодушевление от книги военачальник (своевременная речь или отважное поведение в бою поднимают боевой дух ваших войск), Беспринципность от расовой мудрости (даже самые бесчестные поступки при успехе игнорируются вашими поданными), Волнистая заточка от оружейника (добавляет 10 % урона кровотечением) и Эконом от Казначея (10 % скидки при выплате жалования. Уже сейчас я благодаря этому навыку экономлю несколько тысяч монет при оплате своих войск.).

Но вот вскоре цель моего похода была рядом — разъезд уланов наткнулся на патруль сил нашего противника…

— Мой лорд! Не более чем десять минут назад нами были встречены силы Инферно. Они представляют из себя три разорителя, две гончих, десяток бесов и пятерых человек.

— Отлично. Войска!!! Полная готовность! Ожидается встреча с демонами! Все помнят что делать? Напоминаю, при их приближении вести себя угрюмо, всем своим видом обещать наделать в них лишних дырок если пролезут к телегам, но первыми не атаковать!

Встреча с патрулём рогатиков произошла быстро — куда им пешим бежать от всадников? Дальше всё замерло в хрупком равновесии — я с всадниками перемещаясь шагом всё время находился на пути демонов (четыре стоптанных беса не в счёт — их как гоблинов мало кто считает), а демоны не решались атаковать первыми. Даже такие воинственные идиоты как разорители, понимали что их мы перебьём даже не вспотев, а вот если не брыкаться, то возможны варианты…

Но вот показалась колона моих войск и я решил что пора бы начать беседу.

— Приветствую вас, демоны и люди, я как представитель фракции чёрных рыцарей прибыл к вам с добрыми намерениями!

— И чем же ты докажешь что намерения добрые? — со мной заговорил человек в балахоне, лысый с явно магическим жезлом в левой руке. И в тоне было столько презрения… Ах да, чёрные рыцари по канону плохиши и не лебезят.

— То, что вас прямо сейчас не натягивают задницами на плохо оструганные колья — лучшее доказательство моих добрых намерений! — и заметно тише добавляю. — А ещё мне жаль тратить на вас древесину.

Вижу как между собой начали шептаться наши оппоненты и решаю попробовать поиметь с них профит.

— Господа, вот лично я ещё не получил доказательств ваших добрых намерений. Но могу подсказать — карта окрестностей с пометками интересных мест.

— Да как ты смеешь от меня подобное требовать!!! Да я тебе такое устрою!!!

— Но я могу вернуться к теме с кольями…

Хлоп!

Один из разорителей отвесил лысому затрещину от которой тот аж на земле растянулся, после чего сунул ему под нос свой меч.

— Я… Я согласен! Сейчас…

Вскоре я проверил карту и она действительно стала заметно подробнее и в местности в которую я направлялся, исчез туман войны.

— Ты… Ты ещё пожалеешь о том как меня унизил!!! Я позабочусь о том, чтобы повелитель Биршу Цолерн узнал о том, как ты практически ограбил его!

Вот после прозвучавших имени и фамилии я едва с ящера не навернулся. Может быть я ослышался? Нужно уточнить…

— Повтори, кого мы обокрали?

— Повелителя Биршу Цолерна! Колдуна, Продавшего Суть, повелителя демонов и могучего врага церкви Единого! Единственного законного владельца реликвии рода Цолерн — Шалькбергской цепи!

И вот тут у меня подгорело! Прежде всего я должен открыть небольшой секрет, зачастую в Землях Меча и Магии самых больших успехов в своей локации добиваются именно те, кто занимается ролеплеем — отыгрышем своего персонажа. Я же всегда благодарил свои школьные годы и театральный кружок, в котором меня научили не играть роль персонажа, а быть им!

Так что едва лысый прекратил мне угрожать, как я с рычанием схватил его правой рукой за шею и поднял в воздух, левой же, пальцами сложенными щепотью, с силой ткнул его под рёбра, после чего прошипел:

— Ваш вшивый Биршу из рода Цолернов? Вздор! Сейчас есть только один живой Цолерн, и это Я! Всякий кто желает претендовать на принадлежность и власть в роду Цолерн, должен собрать родовые регалии! Меч — Злая Непогода, Шалькбергскую цепь и Хиршбергский гульден! А этот ваш… Биршу, кто он вообще такой? Бывший свинопас? — с этими словами швыряю на землю лысого.

Прочие люди бросились к нему, а демоны лишь довольно скатились глядя на ситуацию.

— Пха-кха… Повелитель Биршу… Раньше он был учеником демонолога… Старого труса и маразматика… Но он рассмотрел потенциал и возможности в договорах с демонами, и рискнул! Он убил старого недоумка, призвал великого Сафара и принял из его рук дары могущества! Хранимая старым трусом цепь, стала одной из регалий власти повелителя, на равные с пламенными серьгами и новым именем!